Идеальная кровь

Рядом с ними в беседке находилась ярко раскрашенная эстрада для концертов. Она была довольно красива, если не принимать в расчет окровавленного изуродованного тела, висящего в центре потолка, как тряпичная кукла. Тело было растянуто при помощи грязных шнуров, примотанных к конечностям. Я почувствовала, что бледнею, когда поняла, что у тела вместо ступней копыта и нечто коричневое, что сначала я приняла за спортивные брюки, в действительности представляет собой пропитанный кровью мех из мелких кудряшек. Кровь с трупа капала в лужу под ним, но ее натекло недостаточно, чтобы осушить тело. Однако, судя по серой коже, видневшейся выше талии, убитый был высушен: либо кровь была где-то еще, либо просочилась сквозь трещины на землю.

Мои шаги замедлились, я с трудом сглотнула и пожалела, что у меня нет амулета, чтобы успокоить живот. На первый взгляд я бы сказала, что его, похоже, ударило разрегулированное проклятье, и он был выставлен как предупреждение — своего рода извращенное публичное заявление против опасности черной магии.

Потом я увидела буквы, написанные кровью на ступеньках. Следуя строго по своему пути, я почувствовала колебание Нины. Она оценивающе смотрела на меня и явно заметила признаки вины, когда я поняла одно слово. «Evulgo». То было слово, которое демоны используют, чтобы обнародовать и зарегистрировать проклятие, и очень мало кто из людей знает об этом.

Кто-то бросил мне вызов.

Глава 3

Голова разболелась, сердце учащенно билось. Нина что, привела меня сюда, чтобы вытрясти из меня признание? Может ли быть, что ОВ винит меня в этом… чудовищном убийстве?

Испугавшись, я отступила назад. Но ведь она вампирша, которую использует как портативную рацию немертвый, так что я должна быть минимум в восьми футах от нее, чтобы почувствовать себя в безопасности. Нина наблюдала за мной с кислой миной, не было и следа того радостного возбуждения, с которым на тебя обычно вешают обвинение в убийстве. Кажется, я прошла небольшой тест под названием: «давай удивим Рэйчел».

— Вы думали, что я сотворила это? — сказала я, вздрогнув, и махнула рукой в сторону распростертого под крышей беседки тела. — Вы решили, что я способна на такое… извращение! — Бог ты мой, тело было ужасно искалечено. Тот, кто сделал это, был либо законченным психом, либо в нем с рождения не было и капли сострадания. Как у демона? Возможно, но не думаю, что это работа демона.

Айви оторвалась от планшета, и с ее плеча взлетел Дженкс, рассыпая серебряную пыльцу. Ощутив поддержку, я смело посмотрела на Нину, чувствуя, как ярость охватывает меня и вытесняет чувство страха перед вампиршей. Вот почему здесь был Трент. Они решили, что он точно знает, способна ли я совершить подобное убийство, ведь именно он смог изгнать меня в Безвременье.

— Вы привели меня сюда, считая, что я убийца и что я чем-нибудь себя выдам! — Я кричала на нее, стоя спиной к висящему трупу. Все обернулись к нам, и Дженкс летел ко мне, рассыпая искрящуюся пыльцу. Разъярившись, я склонилась ближе к Нине. — И что же ваш чуткий нос говорит вам? Это я убийца? — спросила я едко. Дженкс завис перед лицом немертвого, угрожая ему мечом. И хотя я видела, что пикси замерз, он был готов защищать меня — его крошечное лицо исказилось от гнева.

— Нет, я больше так не считаю, — глаза Нины внезапно потемнели, и она посмотрела мне за спину на висящий под крышей труп. — Но если ты хотя бы поцарапаешь меня, пикси, я тебя засужу. Я забочусь о тех, чьи тела одалживаю.

Дженкс опустил меч, и когда я угрюмо отступила назад, он закружил над моим плечом, сердито размахивая своими стрекозиными крылышками. Одолжил. Как же. Думаю, всегда можно найти законное основание позволить одолженному тебе телу умереть. Если кто и может убить живого вампира, то это Дженкс со своими сверхъестественными рефлексами. И хотя пикси считаются миролюбивой расой, помешанной на своем саде, они умеют отчаянно сражаться за тех, кому преданы, а мы с Дженксом давно знали друг друга. Он выглядел, как восемнадцатилетний подросток, и был одет в сплошь черную, плотно облегающую зимнюю одежду. Единственным украшением был красный пояс, сшитый для него покойной женой. Красный цвет удержит тех пикси, что не впали в спячку, от убийства за проникновение на их земли.

— Привет, Рэйч, — воскликнул Дженкс. Четырехдюймовый человечек приземлился мне на плечо и принес с собой аромат одуванчиков и начищенной стали. — Эта вампирская шавка доставляет тебе неприятности?