Деятельность сотрудника разведки – это постоянное взаимодействие, общение, эмоциональное сопереживание, ответственность, психологическое напряжение. Из-за большого количества разнообразных задач и требований, скорости происходящих изменений в условиях деятельности, порой неудовлетворенности от характера взаимоотношений в коллективе, отношении руководства, специфики профессиональной этики и т.п., у сотрудника разведки происходит накопление стресса, выражающегося в психологическом выгорании (Г.Фрейденбергер), т.е. снижении эмоциональной реакции на события, равнодушии к окружающему, преимущественно постоянной негативной оценки действительности. Причиной психологического выгорания является совокупное воздействие на оперативного работника условий и закономерностей разведывательной деятельности и его индивидуальных особенностей их восприятия и отношения к ним.
Признаками такого состояния могут быть упадок сил, существенное снижение мотивации к деятельности, доминирование негативных оценок всего происходящего, результатов и условий работы, отношений с руководством, в коллективе, отсутствие инициативы и т.п. Окружающие могут заметить увеличение количества жалоб, участившиеся заболевания, снижение работоспособности, отстраненность, подавленность, снижение интереса к работе, усиление зависимости от алкоголя.
Весьма значимыми причинами психологического выгорания сотрудника разведки могут стать длительное отсутствие удовлетворения от работы, что связано не только с ее особенностями, но и с оценками руководства результатов деятельности сотрудника, отношениями среди коллег, собственной самооценкой и ее сравнением с бывшими ожиданиями. Особенно это значимо для тех, кто считает свою службу в разведке единственным своим призванием. Такие сотрудники готовы к полной самоотдаче и пытаются делать все на самом высоком уровне, и потому весьма болезненно реагируют на критику достигнутых результатов, считая ее несправедливой. Они болезненно реагируют на уравниловку в оценке своей работы, считая себя недооцененными. Накопление усталости и разочарований приводит к личной агрессивности, проявляющейся в подозрительности и обвинению всех в дискриминации и даже преследовании. Накопление агрессивности становится почти непременным следствием психологического выгорания сотрудника разведки, которая требует выхода.