Идеальная ставка

Президент США Вудро Вильсон однажды назвал гольф «безуспешной попыткой загнать ускользающий мяч в плохо различимую дыру наименее подходящим для этой цели способом». Гольфист должен не только учитывать законы баллистики, но и вести вечный бой с окружающей средой. Поля для гольфа изобилуют всевозможными препятствиями – от деревьев и прудов до песчаных ловушек и небрежности кедди. Госпожа Неудача подстерегает его буквально на каждом метре. Гольфист может сделать отличный удар, посылая мяч к лунке, и бессильно наблюдать, как тот налетает на флажок и рикошетом летит в песчаную ловушку. Мяч может задеть дерево и изменить траекторию движения. Подобные неприятности происходят настолько часто, что в правилах игры в гольф для их обозначения есть специальное выражение. Если мяч сталкивается с природным объектом или по какой-либо причине летит не туда, куда надо, гольфисты говорят: «Это помеха на поле» (rub of the green).

Мы помним, что скачки в Гонконге напоминают хорошо организованный научный эксперимент. В случае с гольфом если эксперимент и имеет место, то анализировать его методами статистики можно разве что в рамках «посмертной экспертизы» по Рональду Фишеру. На протяжении четырех дней соревнований игроки в разные моменты времени делают различные удары. Между раундами меняется расположение лунок. Если турнир проходит в Великобритании, то свои коррективы нередко вносит и погода. Вдобавок ко всему очень велико число потенциальных победителей. Если мировой кубок по регби разыгрывается среди 20 команд, а в турнире по скачкам с препятствиями UK Grand National принимает участие 40 лошадей, то в соревнованиях по гольфу US Masters ежегодно участвуют 95 игроков, а в других крупных турнирах – и того больше.

Вот почему точное прогнозирование результатов игры в гольф практически исключено, чем и объясняется тот факт, что эта игра долго находилась за бортом спортивных ставок. Некоторые компании, такие как Smartodds, все же отваживаются выступать с прогнозами, но в тотализаторе гольф все еще существенно отстает от других видов спорта.

Даже в случае с командными играми в одних видах спорта результаты предсказывать легче, чем в других. Отчасти причиной тому разные механизмы присуждения очков. Например, в НХЛ команда в среднем забивает по две-три шайбы за матч, а команда НБА за одну игру может получить около сотни очков. Если голы – как в хоккее – достаточно редки, то каждый из них несет бо́льшую «смысловую нагрузку». Это означает, что случайное событие – отклонение шайбы от заданной траектории или «шальной» гол – сильнее влияет на конечный результат. Игры с малым количеством очков содержат меньше статистических данных, так что, если великолепная команда побеждает никудышную со счетом 1:0, исследователь располагает для анализа лишь одним событием.

К счастью, помимо очков из игры можно выжать и другие данные для анализа, например изменив систему измерения результативности. Так, в хоккее ученые часто пользуются статистическим методом под названием «рейтинг Корси», где в расчет берутся броски в створ ворот, броски мимо ворот и заблокированные броски у обеих команд и их соотношение. Эта система стала популярной, поскольку количество забитых шайб в прошлой игре не всегда служит предпосылкой результативности следующей.

В таких видах спорта, как баскетбол, исследователи чаще опираются на подсчет очков, однако на результат влияет и манера ведения игры. Один из лучших бетторов, работающих с НБА, – Харалабос Вульгарис – уже многие годы делает ставки исключительно в баскетболе. В 2013 году, выступая на проводимой Массачусетским технологическим институтом конференции по спортивной аналитике (MIT Sloan Sports Analytics Conference), он заявил, что способы получения очков в баскетболе заметно изменились: сегодня игроки предпочитают делать больше трехочковых бросков с дальнего расстояния. Поскольку такие броски сильнее зависят от случая, предугадать результаты каждой команды становится труднее. Традиционные методы прогнозирования предполагают, что члены команды вместе работают над тем, чтобы подвести мяч к кольцу и сделать бросок, однако, когда игроки в индивидуальном порядке забрасывают мяч с дальнего расстояния, этот подход дает сбой.