Идеальная ставка

По утверждению Гарруда, повторяющиеся события предсказать довольно легко. Например, не требуется особого труда, чтобы вычислить, каковы шансы заработать тачдаун, если начать двигаться с 20 ярдов. Проблема в том, что во время игры возникает множество удачных и неудачных моментов, и часть из них практически незаметны. На какие следует обращать внимание? Гарруд установил, что большинство подобных моментов не сильно влияют на игру. Следовательно, необходимо выделять именно те, что способны изменить результат. Вот тут-то пригодилась огромная база данных. Если большинство бетторов полагается на интуицию, то программа Midas точно знает, как именно повлияет на игру конкретный тачдаун.

Но как Cantor гарантирует точность своих прогнозов? Ответ прост: никак. Существует распространенное мнение, что такие компании применяют модели, чтобы предугадать результат игры. Мэтью Холт, руководитель отдела спортивных данных Cantor, опровергает этот миф. «Мы публикуем не прогнозы, – сказал он в 2013 году, – мы публикуем ожидания».

Когда приходит время делать ставки, цели у букмекеров и игроков не совпадают. Допустим, на US Open два теннисиста идут с идеально равным счетом. Получается игра 50 на 50, то есть при ставке в один доллар прибыль составит один доллар, и если вы ставите на обоих игроков, то в любом случае не прогадаете. Но букмекеры предложат вам не доллар, а 95 центов, и если вы поставите на обоих игроков, то потеряете 5 центов.

Если все бетторы поставят на обоих спортсменов, доход букмекеру обеспечен. Но что, если большинство ставок будут сделаны на одного теннисиста? Тогда букмекеру придется подправить коэффициенты, чтобы быть уверенным в своей прибыли независимо от того, кто выиграет. Например, выставить новые коэффициенты, предполагающие меньшие шансы одного из участников на победу. Опытные игроки в тотализатор, знающие, что оба теннисиста одинаково хороши, будут делать ставки на того, у кого коэффициент хуже. Но для букмекеров, которые уже все рассчитали, это значения не имеет. Они меняют коэффициенты не для того, чтобы угадать будущее, а для того, чтобы сошлись цифры.

Каждый день Midas комбинирует компьютерные прогнозы с прогнозами игроков, подправляя коэффициенты по мере поступления новых ставок. Программа проделывает эти манипуляции для десятков видов спорта, одновременно обновляя информацию о коэффициентах по ходу матчей. Чтобы получить прибыль, компании, подобные Cantor, должны понимать, куда текут деньги игроков. На что они предпочитают ставить? Как реагируют на те или иные события?

Коль скоро между букмекерами и бетторами происходит информационный обмен, последние тоже пытаются выяснить, что задумали соперники. Стоит пронестись слуху, что у игрового синдиката есть новая успешная стратегия, как другие игроки неизбежно загораются желанием присоединиться к веселью. А так как многие стратегии своими корнями уходят в академическое сообщество, простую модель часто можно собрать из «подручных материалов», покопавшись в научных публикациях. Впрочем, спортивный тотализатор подразумевает серьезную конкуренцию, а это означает, что наиболее эффективные техники тщательно засекречиваются. По мнению специалиста по спортивной статистике Йэна Макхейла, «в силу коммерческого характера индустрии моделей прогнозирования лучшие из них публикуются крайне редко (если вообще публикуются)».

Когда игроки не знают, чья стратегия лучшая, обстановка накаляется. На огромных азиатских рынках, где делается большинство крупнейших футбольных ставок, бетторы часто пользуются специальным мессенджером. Одновременно информация «рикошетит» между букмекерами и игроками, так как каждая сторона пытается вычислить планы и сумму ставки другого. «Огромную роль в этом бизнесе играет сарафанное радио, – говорит один из инсайдеров игрового рынка, – и все здесь пронизано паранойей».

Когда азиатские букмекеры попадают на обложки западных СМИ, ни о чем хорошем это, как правило, не говорит. В 2010 году во время матча по крикету между Англией и Пакистаном случилось несколько подозрительно неудачных подач, после чего трое пакистанских игроков были дисквалифицированы по подозрению в сговоре с соперником. Журналисты заметили, что азиатские букмекеры часто делают ставки на матчи, в которых происходит нечто подобное. Скандальная история получила продолжение. Летом 2013 года трое игроков индийской премьер-лиги были осуждены за организацию договорных матчей. Полиция провела расследование и выявила, что букмекеры обещали игрокам около 40 тысяч долларов, если те позволят соперникам забить мяч в определенное время. В декабре 2013 года полиция Великобритании арестовала шестерых футболистов за намеренный «сбор» красных и желтых карточек во время игры.