Идеальное убийство. Мыслить как преступник

10 ноября, в день отхода парохода, грузовые и угольные люки задраили до выхода в море. Груз, который перевозило судно, был самым разнообразным: грузовики, консервы, обувь, а также медикаменты и химические реактивы для фармацевтической промышленности. Так же на «Вестрис» было загружено около 3 тонн угля. В то время в США не существовало какого-либо закона о перегрузке судна, а также о том, что некоторые грузы нельзя совместно перевозить в трюме — к примеру, уголь и химикаты, медикаменты. Поэтому судоходная инспекция Нью-Йоркского порта беспрепятственно выпустила пароход в плавание.

Через день плавания погода резко ухудшилась. А 12 ноября вода стала попадать в трюм: началась слабая течь. В тот день утром подносчики угля жаловались, что вода поступает в угольную яму по правому борту, и при работе у них промокают сапоги. Кроме этого, в трюме над некоторыми грузами появились странные испарения, похожие на выделения какого-то ядовитого газа. Это вызвало тревогу у многих членов экипажа. Происхождения этих испарений никто, в том числе и капитан, не мог объяснить.

Вечером 11 ноября дежурный оператор на американской военно-морской радиопеленгаторной станции в Бетани-Бич определил по своей карте, что с полудня пеленг не определяет координаты судна «Вестрис». «Вестрис» как будто исчез из зоны пеленга. Это вызывало тревогу, и с кораблем постоянно пытались наладить связь. Но связи не было, как будто «Вестрис» вообще не выходил в море.

«Вестрис» последний раз запеленговали именно 11 ноября, до того, как оператор обнаружил отсутствие связи и координат. Судя по последним координатам, «Вестрис» изменил свой маршрут и идет в совершенно другую сторону. Это могло означать только одно: на корабле что-то случилось.

В понедельник 12 ноября «Вестрис» появился в эфире-: сигнал с него перехватил находящийся поблизости пароход «Креола». Вот что передавал «Вестрис»:

11.40 — «Сейчас садимся в шлюпки»;

12.30 — «Скоро вынуждены будем оставить судно»;

13.07 — «Ждать больше не можем. Покидаем судно»;

13.22 — «Сейчас садимся в шлюпки».

Это было последнее сообщение с «Вестриса». К месту катастрофы стали прибывать корабли. Но спасти удалось лишь несколько человек. Катастрофа «Вестриса» унесла 159 человеческих жизней. Их следы обнаружены не были.

Трупы пассажиров и экипажа «Вестриса», в том числе капитана, никто не нашел. 8 женщин, выживших после катастрофы, ничего не рассказали о том, что случилось. К ним так и не вернулась память. Как именно и от чего погиб «Вестрис», тоже покрыто мраком. Нет ясности в том, почему капитан велел всем садиться в шлюпки и покинуть корабль. Почему было принято такое страшное решение — уходить с корабля? На этот вопрос не существует ответа.

Официально «Вестрис» никто не сравнивал с «Марией Целестой», но неофициально он точно так же стал кораблем-призраком, кораблем-загадкой, мгновенно получив известность у любителей страшный морских историй. Версия о том, что причиной гибели «Вестриса» стал его груз, сразу заставила исследователей проводить параллели. Ведь версия о том, что «Мария Целеста» погибла из-за своего груза, до сих пор считается одной из самых главных.

Официальное расследование причин катастрофы «Вестриса» началось 22 апреля 1929 года. Оно проводилось в здании Королевского общества инженеров-строителей в Лондоне под председательством комиссара морских аварий. Ему помогали 5 экспертов по вопросам судостроения и мореплавания. Следственную комиссию интересовали в этом деле самые незначительные на первый взгляд детали и подробности. Так, следствие даже пугали суммы, затраченные на постройку судна в 1912 году.

Следователи так и не пришли к однозначному мнению о причинах гибели судна. Так, в первом пункте перечня причин гибели «Вестриса» было написано следующее: «Перегрузка судна выше его грузовой марки на семь дюймов». Но все прекрасно понимали, что это просто отписка. А настоящие причины так и не были установлены.

История «Вестриса» была не единственной историей загадочной гибели судна при обстоятельствах, сходных с обстоятельствами катастрофы «Марии Целесты». До «Вестриса», веком раньше, был еще один громкий случай, вызвавший в обществе огромный резонанс и обсуждение того, как происходят на самом деле загадочные исчезновения судов. Что происходит в море, почему внезапные катастрофы поражают суда, не имеющие никаких видимых причин для печальной судьбы, новые, исправные корабли в отличном техническом состоянии?

В 1869 году особое внимание морских кругов Англии привлек случай загадочного исчезновения парохода «Сити оф Бостон». Для того времени это был большой и современный пароход: валовая вместимость 2278 тонн, длина 101 м, ширина 12 м, высота борта 8,5 м. Мощная паровая машина обеспечивала ему скорость 12 узлов.