Идеальные лжецы

Арти сжала губы и огорченно подняла брови, словно не желая ворошить воспоминания, словно для нее было мучительно возвращаться к тому, что произошло на самом деле. Но теперь она обязана была рассказать мне правду.

Я пронзила ее суровым взглядом. Это сработало.

– Потому что я чувствую себя виноватой! – выпалила она наконец с трагическими нотками в голосе. – Эли видела, как мы выходили из отеля тем вечером, поругалась с Эганом в моем присутствии. Он накричал на нее, наговорил кучу гадостей, и больше ее не видели. Именно я виновата в ее исчезновении! Мне не удалось ничего узнать о ней! Все номера телефонов заблокированы! Ее родные не желали со мной разговаривать! А я не хотела ничего подобного!

Арти даже была знакома с семьей Эли. Едва ли она представляла, насколько ее информация могла помочь мне в расследовании, полная информация, до мельчайших деталей.

Пожалуй, не мне было упрекать ее, поскольку я тоже многое скрывала. Возможно, по этой причине у меня и не возникло желания ссориться с ней, хотя то, что она выдала мне искаженную версию событий, могло стать очень опасным.

– Ты знаешь об Эли больше, чем рассказала мне. – Я покачала головой, слегка разочарованная. – И потом, поверить не могу, что ты, скрывая такие важные вещи, накинулась на меня вчера за то, что я обнималась с Адриком. Ты заставила меня чувствовать себя виноватой, тогда как сама совершила ту же ошибку.

Арти невесело, с горечью усмехнулась.

– Именно поэтому я разозлилась, – призналась она. – Повторение моей ошибки могло привести к таким же последствиям, как с Эли. Я предупреждала, что вокруг Кэшей творятся нехорошие дела!

– О, но в настоящий момент у тебя как раз свидание с одним из них, – напомнила я, кивнув в сторону Адрика.

Он наблюдал за нами издалека, явно заинтригованный, но спокойный. Если бы он посмел помешать нам, я угостила бы его пинком в колено.

Арти расстроенно подняла брови. Шагнув ко мне, она зашептала, словно доверяя страшную тайну:

– Я чувствовала себя виноватой в ее исчезновении. И не знала, откуда ждать наказания.

Ах вот почему она жила в постоянном страхе. Она боялась, что ее свяжут с исчезновением девушки. Она ощущала бремя вины.

В любом случае, я больше не могла утешать ее как подруга: после того, как видео с Эганом выйдет на экраны и все узнают правду, мне останется лишь одно – исчезнуть.

Да, в точности как исчезла Эли. Я собиралась уехать из Тагуса, поскольку меня терзали опасения, что Эган все узнает. Он выяснит, что именно я приложила руку к демонстрации видео, и мне следовало покинуть опасную зону его влияния, чтобы избежать ответственности за посягательство на репутацию его семейства. Все, что мне пришлось тут пережить, останется в прошлом. И было уместно подвести черту именно теперь, а затем сосредоточиться на главной цели.

Для этого я и приехала в Тагус.

Потерпи, читатель, совсем скоро ты поймешь многое.

– Нам больше не о чем говорить, Арти, – сказала я, чтобы поставить точку в разговоре и нашей «дружбе». – Не о чем.

Она порывалась что-то сказать мне, но неожиданно подошел Адрик в образе безупречного кавалера, не знавшего, что предпринять, желая удостовериться, что все в порядке. С Арти, не со мной. В сущности, меня он проигнорировал. Глупо вспоминать о чувствах, идиотка.

Арти сказала, что все хорошо, тщательно скрывая, что она взволнована и расстроена нашей беседой.

Я собралась уходить, но внезапно динамики возвестили голосом Дэша-утконоса, что желающих ждут с микрофоном около колеса обозрения:

– В течение двадцати минут, оставшихся до начала традиционной торжественной речи, мы проведем конкурс на колесе обозрения! Приходите все! Тащите сюда свои задницы!

Начал собираться народ. Я сверилась с часами на мобильнике. Времени оставалось всего ничего. Через несколько минут я отдам флешку Лэндеру, так как эпохальное выступление приближалось.

А пока время не наступило, я бесцельно принялась рассматривать колесо обозрения – темное сооружение на пригорке. Аттракцион не пользовался большим спросом, многие кабинки пустовали, и разглядеть лица людей, находившихся наверху, оказалось довольно трудно. К тому же, в соответствии с объявлением, прозвучавшим из динамиков, колесо остановилось, чтобы дать возможность участникам забавы полюбоваться панорамой, поцеловаться, пообжиматься и осуществить прочие грязные делишки.

Хм, одна из фигур в кабинке наверху показалась мне смутно знакомой…

Рядом со мной утконос принялся созывать фотографов и сыпать ехидными и пошлыми шуточками. Через несколько секунд похотливое млекопитающее собрало достаточно народу на площадке около колеса обозрения, и его начали показывать на экранах, чтобы повеселить посетителей праздника. Со сцены продолжала звучать музыка, но бодрый и воодушевленный голос Дэша все равно был слышен довольно хорошо.

– Если вы не выиграли приз на аттракционах, расслабьте булки, поскольку со мной вы получаете шанс стать обладателем особенного подарка! – объявил он в микрофон, вихляя всем телом внутри ростовой куклы. Зрители оживились. – Что нужно сделать? Целуйтесь.