Идеальные лжецы

– Джуд, я твоя подруга, и даже если бы ты представилась подобным образом, я приняла бы это как должное.

«Я твоя подруга». Лично мне так не казалось, но внезапно я вспомнила, что мне говорил Адрик в домике на дереве. Арти ему не нравилась. Стоило ли рассказать ей об этом? Нужно ли было признаваться, что ночь я провела в его компании? Я сознавала, что как соседка по комнате должна это сделать, но в то же время чувствовала, что о таком лучше не откровенничать. Арти отличалась чувствительностью, и как бы она восприняла новость, что я спала полуобнаженная с парнем, который грубо с ней обошелся на приеме?

– Я не люблю об этом говорить, – коротко ответила я.

– Понимаю, – промолвила она, когда стало ясно, что я не намерена обсуждать эту тему. – Эган поступил очень низко.

Я хотела вымыться и попросила ее выйти из ванной комнаты. Встав под душ, я долго простояла неподвижно под струями теплой воды. Я тщательно обдумывала, что делать дальше, и пыталась упорядочить и собрать воедино все части головоломки.

Я рассматривала ситуацию с разных точек зрения: осознавала риски, предвидела последствия и просчитала возможности. Не заподозрил ли Эган, что две девушки, которых он держал за тупиц, составили небольшой, но грандиозный план? Мог ли он написать послание, чтобы заманить нас в ловушку? Или неизвестный давал мне шанс узнать некую важную информацию?

Скорее всего, последнее. Эган нас недооценивал. В созданной им вселенной только у него голова работала как часы. А все остальные были кучкой недоумков, которых он унижал и вертел ими, как хотел. В любом случае даже хорошо, что он настолько заблуждался. Необходимо было заставить его поверить, что он побеждает, чтобы разгромить полностью. И уметь безупречно лгать.

18 Мик Джаггер угнал машину!

Вот и понедельник…

Вернее: «А-А-А, ПОНЕДЕЛЬНИК!!!».

В тот день студенческая братия с головой погрузилась в учебу. Арти, Дэш, Кайана и даже я, как и все остальные, были заняты по горло, пытаясь доделать все задания и путешествуя из аудитории в аудиторию, чтобы сдать работы. Предшествующие недели были потрачены на раскачку. Но с того момента семестр начал раскручиваться с убойной силой, сравнимой с ударом Мэнни Пакьяо[14].

Правда, интенсивная учебная нагрузка имела свои преимущества. Первое – никому не было дела до болезни моей матери. Второе и главное – я не видела Эгана ни в понедельник, ни во вторник, ни в среду. О нем я услышала только от Дэша, посещавшего вместе с Эганом общие занятия, когда после обеда мы собрались в «Бэт-фит». По его словам, у них было столько рефератов, презентаций, внеплановых контрольных и проектов, что Эган головы не поднимал от книг. Какими бы придурками ни были Кэши, но их академическая успеваемость всегда была на высоте.

Впрочем, известно, что все величайшие злодеи отличались острым умом.

Я подбросила Дэшу тему, которую хотела обсудить.

– Вчера я познакомилась с Оуэном, приятелем Кэшей. Мне о нем раньше не рассказывали.

Дэш изумленно приподнял брови. Его удивление настораживало.

– Я думал, он сюда больше не вернется, – сказал Дэш.

– Что о нем известно? – спросила я.

Дэш оглянулся по сторонам и наклонился поближе, чтобы посплетничать.

– В прошлом году его выгнали за связь с одной из преподавательниц. Разразился громкий скандал, поскольку она была замужем за профессором лингвистики, ну тем лысым, ты знаешь.

– Значит, его простили?

– Значит, вмешался его отец, – поправил меня Дэш с усмешкой, отдававшей горечью. – Он из семьи Санторс, которая столь же влиятельна и опасна, как и семейство Кэш, причем они поддерживают тесные отношения.

– Стая птиц высокого полета.

– Оуэн с детства дружит с братьями Кэш, особенно с Александром.

Хм… Значит, Оуэн был самым близким другом Кэшей в Тагусе. Не мешало бы понаблюдать и за ним тоже, правда, если смотреть со стороны, он совсем на них не походил. На меня он произвел впечатление человека более спокойного, менее конфликтного.

Неожиданно я заметила лежавшую рядом с книгами Дэша золоченую коробочку.

– Что это? – Я указала на коробку.

– Подарок, – пояснил он и продолжил делать записи в тетради. – Друг купил, чтобы скрасить тяжелый день.

Наклонившись вперед, я взяла коробочку и открыла ее. Внутри лежали длинные и темные палочки, издававшие пряный запах.

– Благовония? – спросила я, желая выяснить, что это такое на самом деле.

– Да, для ароматерапии. Обычно используются для снятия стресса или подавленности. Возьми одну, если хочешь.

Хотела ли я снять стресс? О да, пожалуйста, поскольку у меня уже голова шла кругом от навалившихся проблем: недоделанные задания по предметам, все то, что требовалось устроить, дабы реализовать мой план, куча неувязок с исчезновением Эли…

– Я попробую ее сегодня вечером вместе с Арти. – Я взяла одну палочку из коробки и убрала к себе в рюкзак.

– Конечно. Кстати, где она? – спросила Кайана.

– Не знаю. – Дэш пожал плечами. – Она иногда уходит и пропадает на несколько часов.

Неужели Арти все еще встречалась с тем айтишником?