Идеальные Солдаты (СИ)

Я стащил с головы заляпанный изнутри кровью шлем. Отдельные капли собирались в воздухе в шарики, разлетаясь по сторонам. «Ригель» выключил двигатели, продолжая лететь по инерции, невесомость ощущалась приятной легкостью во всем теле после недавних перегрузок.

Феникс был бледен, но цел и довольно спокоен. Лола дышала тяжело и со свистом, судорожно вцепившись в подлокотники. Их шлемы парили в воздухе неподалеку.

Томми болтался в ремнях безжизненной куклой. Феникс первым дотянулся до него и потряс за плечо, потом вылез со своего места и расстегнул крепления его шлема. Закрытые глаза, темные круги под ними, слабое дыхание — он был жив, но без сознания.

Приборная панель сияла похлеще рождественской гирлянды. Наперебой возмущались датчики, крича о повреждениях. Корпус был истерзан, но обошлось без пробоин, топлива хватало еще на пару прыжков, а вот энергии — всего на десяток минут работы маневровых или одну сложную посадку, не считая системы жизнеобеспечения. Кислорода оставалось с запасом.

- Ладно, живы, целы, - краем рта улыбнулась Терра, проверив все это следом за мной. - Вроде ушли, Феникс? Феникс?..

Он был как-то уж чересчур бледен. Поймав его взгляд, я запоздало догадался о причине. Холодный пот покатился между лопаток.

«Ригель» вынырнул к Глизе-849 один. «Поллукса» рядом не было.

- Если они упали в планету, то хуже просто быть не может, - прошептала Терра, мигом понимая, что случилось.

Я хотел согласиться.

А потом космос прямо перед нами сморщился, искривился, распахиваясь, как гигантский черный рот. Поплыли в стороны картинки звезд, раздвинулся занавесом материальный мир.

Из гиперпространства выбирался, надвигаясь на нас, как живая планета, тяжелый крейсер Содружества «Квазар». Крохотное местное солнце исчезло за его бортом, будто сожранное чернильной тенью исполина.

Для нового прыжка не оставалось сил.

Нас нашли.

***

«Квазар» включил магнитную ловушку. При всем желании мы просто не смогли бы вырваться. Мощности двигателей «Ригеля», даже включенных на полную мощность, не хватало, чтобы противостоять гиганту.

Открылся над нами зияющий чернотой провал шлюза. Бездонная пасть проглотила нас, не дав ни секунды на размышления.

Нарастающая сила тяжести. Темнота, шипение систем очистки. Клубы пара перед лобовым стеклом.

- Приехали, - похоронным тоном отметила Терра. - Подумаем о «Поллуксе» позже, сейчас мы сами в заднице. Убьют и глазом не моргнут. Скажут — погибли смертью храбрых в дальнем космосе.

- Надеюсь на переговоры, - Феникс был серьезен. - Господи, мои собственные солдаты… А как же мой авторитет, как же харизма?

- Интересно, что нам скажут, - протянул я мрачно. - Отсиживаться в кабине не будем?

Феникс прикрыл глаза.

- Нет. Вскроют люк, если захотят… но я выйду один. Если не заставят, будете ждать здесь.

- Хрен тебе, - перебил я. - Вставай, пойдем вместе. Терра, покараулишь Томми и Лолу для меня?

Она была явно против, но я не оставил времени на споры. Отстегнул ремни, одернул форму. Изображать серьезность нужды не было — я был уверен, что сейчас могу гнуть взглядом арматуру.

Феникс застегнул комбез до подбородка, показывая адмиральские погоны. Вдвоем мы вышли к люку. Слабая тяжести помогала ощущать направления верха и низа, но мешала нормально двигаться. Впрочем, за последние годы я привык к любой гравитации.

Снаружи нас встречали целой делегацией. Четверо солдат, на вид младше меня. Пустые глаза, бессмысленные лица. Жуткий контраст с семиугольниками правительственных войск.

Аксиому «никому нельзя доверять» приходилось усваивать на практике.

За Террой и ребятами никто не полез. Видно, хватало нас вдвоем. Феникс расправил плечи, надменно вскинул голову. Светлая челка легла на глаза.

- Доложите обстановку, лейтенант. Это приказ, - его голос звенел сталью.

Смена выражений. Неуверенность, страх. Пустые глаза уставились на его погоны. Они привыкли слушаться старших по званию и явно впервые в жизни видели адмирала, но сейчас тормозили с реакцией. Кто-то главнее уже отдал им приказ.

Главнее адмирала флота?

- Господин президент является главнокомандующим вооруженными силами Содружества, сэр, - подтвердил мою догадку лейтенант. - Его приказом было не разговаривать с вами и не отвечать на вопросы… извините, сэр. Кроме того, прошу, сдайте оружие.

Его голос ужасно дрожал. Когда мы сложили пистолеты на его руки, они едва не разжимались от страха.

Солдатики отворачивались отворачивались от наших с Фениксом взглядом, но сохраняли мужество.

Я понял, что не могу злиться на них. Недавние студенты, скорее всего с Аристея — одного я даже узнал, видел на станции во время учебы. Они выбрали быть солдатами, потому были обязаны слушаться. У кого звание выше, тот и прав — только так здесь все и работало.

Кроме того, я не мог включить злость, потому что ее давило тревогой.

Ронг, Джерри, Стрекоза, полковник Джонсон, Акула… Акула!

Я не мог быть спокоен, не зная, что с ней. Объяснить это самому себе было невозможно — я не понимал, почему, но с эмоциями не справлялся.