Идеальные Солдаты (СИ)

Улыбка Феникса поплыла, скривилась. Выступила кровь на губах, вздулся пеной алый пузырь.

Вдох с усилием, сквозь сипение. Его грудная клетка ходила ходуном.

- Боюсь, что это вполне возможно — продление моего заключения в человеческом теле навечно. Знаешь, в чем я тебе завидую, Джейк? Твоя жизнь неповторима. Другого такого не будет никогда, хоть сто тысяч лет проживи человечество. Эта комбинация генов и условий, в которых ты развивался, за всю историю больше никогда не встретится. А я повторялся сто тысяч раз. Как пародия сам на себя. Копия очередной копии.

- Херня, - перебил я. - Думаешь, ничего не изменить?! Ты несешь чушь, чтобы не дать мне лететь с тобой!

Чертова паника сквозила в каждом моем слове. Теперь не за нее — за него. Сердце гремело по ребрам, грохотало колесными парами поездов, громом посреди низких серых туч.

Он сплюнул кровь и вытер рот, продолжая улыбаться.

- Обычно люди взрослеют, меняются. Вечный Феникс неизменен. Колесо Сансары не остановить, Уроборос не выплюнет свой хвост. Да, я обретаю новый опыт, но… кажется, снова и снова повторяю старые ошибки. Однажды это должно закончиться.

Его била дрожь — от потери крови?

От страха.

- Ладно. Тогда тебе просто нужен я, - сунутый под нос кулак заставил его заткнуться. - И полковник Джонсон, и Терра… все мы. Лети, можешь сдохнуть один, если хочешь! Но, знаешь, когда я встречу тебя в следующей жизни, то заставлю извиниться за каждую дурацкую ошибку!

- Если встретишь… - кровь текла из уголка рта по подбородку, капала на воротник. - Ты уверен? Согласен на такое? Я не стану приказывать…

- Черт, да попроси ты уже! - не выдержал я. - Попроси помощи по-человечески. Ты скоро умрешь, другого шанса не будет. Сам говорил, что никогда не врешь, а сейчас именно этим и занят!

Феникс закрыл глаза. Улыбка окончательно стала гримасой.

- Так заметно? Это странно. Неправильно. Почему-то мне все-таки страшно, хотя, казалось бы, столько раз уже видел старуху с косой… Нет, ты прав. Я не хочу, чтобы это стало настоящим концом. Пожалуйста, Джейк, найди меня нового, воспитай другим, у тебя получится. Может быть следующий я сможет все починить и исправить.

На последнем слове он зашелся кашлем. Комбез на груди намок от разошедшихся швов, под ним я почти вправду видел, как пульсирует в ране, за ребрами, за взрезанными грудными мышцами белое металлическое сердце. Он как-то стеснительно и нелепо прикрыл грудь ладонью, словно тонкие пальцы могли удержать сердце на своем месте.

Стрекоза появилась из ниоткуда, маленькая, сосредоточення. Подхватила Феникса под руку, не давая упасть. Всегда неподвижное лицо ее заострилось, глаза запали.

- Центр управления безвозвратно испорчен, - сказала она. - Джейк, я слышала Терру. Я знаю… но она ждет тебя в ангаре. Уходи, я справлюсь.

- И ты иди с ними, Шэр! - возмутился Феникс. - Это не игрушки!

- Ты не сможешь вести корабль в таком состоянии, - тихая уверенность давно принявшего решение человека. - Я получше прочих знаю, как управлять Хордой. Доберемся вместе.

- Ни за что! Уходи, это приказ, - командный тон у него больше не получался.

- Плевать на приказы.

Он пытался ее оттолкнуть, но только испачкал кровью. Капли под его ботинками собирались в лужицы. Пальцы Стрекозы скользили по ткани его комбеза.

Начала трещать обшивка Хорды. Корабль встряхнуло. Огненным цветком распустились за иллюминаторами новые языки багровой звездной короны.

Орфей приближался к красному солнцу, миновав Хрисеиду и пересекая орбиту ближайшей планеты, Дианты. Здесь уже бушевало пламя, протуберанцы молотили космос, выжигая все, что попадалось на пути, не оставляя ни единого шанса.

Один из них убил Акулу. Следующий встретит Феникса?

Действительно.

Солнечный ветер не жег меня — холодил. Не осталось сил держать себя в руках.

Потерял. Не успел. И с ними то же самое.

Голова не работала больше.

Крошечная Стрекоза протащила Феникса через последний отсек и усадила к стене. В голове Хорды было два кресла пилотов, но они не собирались управлять вдвоем. Она схватилась за люк и зыркнула на меня строго.

- Вали на «Арктур», Джейк, Томми ждет. Помнишь? Не только Феникс бессмертен. И я, и она, мы родимся заново. Ты найдешь.

Я хотел ответить, но звуки застревали. Драли горло изнутри когтями, взрывались и лопались хрусталем в легких. Скребли по ребрам.

Феникс поднял голову в последний раз, нахально вздернул курносый нос. Голос стал тише шепота, улыбку залило алым, словно свет красного карлика уже до него добрался.

- Это обещание, понял?.. Ну, еще увидимся, Джейк.

Осколки синего неба и желтого солнца, яркие даже сквозь мутную воду ревущей реки. Жар перегретой звезды-сверхгиганта, способный испепелить, уничтожить, утопить в океане огня, где от температуры в клочки рвутся даже атомы, сейчас как и тысячу раз до этого он толкал меня вперед, будто теплой ладонью поддерживал.

Стрекоза нажала кнопку блокировки дверей. Люк закрылся.

Я не успел ничего.

***