Идеальные

– Да, верно, – мягко произнесла Ария. – Но не стоило так хлопотать из-за меня.

– Мне это совсем не трудно, – ласково ответила миссис Эккард. Среди приготовленных блюд Ария заметила еще и запеченный картофель, салат из помидоров, каравай сытного хлеба из семи злаков из элитного супермаркета «Фреш Филдз», который вызывал у Эллы оторопь. Она говорила, что у того, кто готов платить 10 долларов 99 центов за муку с водой, не все в порядке с головой.

Миссис Эккард вытащила из кастрюли деревянную ложку и положила ее возле плиты.

– Вы же были лучшими подругами с Элисон ДиЛаурентис? Я видела по телевизору тот фильм, где вы все вместе, еще совсем девочки.

Ария опустила голову.

– Да, мы дружили. – Ком застрял в горле. Домашнее видео, где Эли такая живая и веселая, заставило Арию заново переживать страшное горе, и боль прорвалась наружу.

Ария удивилась, когда миссис Эккард обняла ее за плечи и легонько сжала.

– Я так сожалею, – прошептала она. – Даже не могу представить, как это пережить.

Слезы защипали глаза. Ария чувствовала себя тепло и уютно в материнских объятиях, пусть даже не ее мамы.

За ужином Шон сидел рядом с Арией, и все казалось полной противоположностью тому, что происходило в ее доме. Эккарды разложили на коленях салфетки, телевизор фоном не включали, и мистер Эккард – поджарый и лысеющий, но с обаятельной улыбкой – не читал газету за столом. Младшие Эккарды – близнецы Колин и Эйдан – не держали локти на столе и не тыкали друг друга вилками. Ария могла только догадываться, какие зверства совершал бы Майк, будь у него брат-близнец.

– Спасибо, – поблагодарила Ария, когда миссис Эккард подлила ей молока, хотя Байрон и Элла всегда говорили, что молоко содержит синтетические гормоны и вызывает рак. Ария рассказала Эзре про родительский запрет на молоко, когда несколько недель назад провела у него вечер. Эзра долго смеялся и сказал, что у его стариков такой же «пунктик» в отношении гранолы[35].

Ария опустила вилку. Почему вдруг Эзра прокрался в ее мысли за этим мирным семейным ужином? Она тотчас перевела взгляд на Шона, который жевал картофель. Она протянула руку и коснулась его запястья. Он улыбнулся.

– Ария, Шон говорил нам, что ты ходишь на спецкурсы, – сказал мистер Эккард, подцепляя морковку.

Ария пожала плечами.

– Просто по английскому и художественному мастерству.

– Английская литература была моей специализацией в колледже, – воодушевилась миссис Эккард. – Что ты сейчас читаешь?

– «Алую букву».

– Обожаю эту книгу! – воскликнула миссис Эккард и пригубила красного вина. – Там так убедительно показаны жестокие нравы пуританского общества. Бедняжка Эстер Прин.

Ария закусила щеку. Если бы только ей удалось поговорить с миссис Эккард, прежде чем устраивать расправу над Мередит.

– «Алая буква». – Мистер Эккард задумчиво приложил палец к губам. – По ней ведь сняли фильм, не так ли?

– Ага, – сказал Шон. – С Деми Мур.

– Там еще взрослый мужчина влюбляется в молоденькую девушку, да? – Мистер Эккард кивнул головой. – Позорище какое.

Ария затаила дыхание. Ей казалось, что все взгляды прикованы к ней, но на самом деле на нее смотрел только Шон. В его широко распахнутых глазах застыла мольба. Прости, читалось в них.

– Нет, Дэвид, – тихо произнесла миссис Эккард, и по ее голосу можно было догадаться, что она имеет некоторое представление о происходящем в семье Арии. – Ты путаешь с «Лолитой».

– Ох. Верно. – Мистер Эккард пожал плечами, видимо, так и не осознав свою оплошность. – Вечно я их все путаю.

После ужина Шон и близнецы пошли наверх делать уроки, и Ария последовала за ними. Ее гостевая комната манила покоем и уютом. В какой-то момент, еще до ужина, миссис Эккард успела принести и оставить на тумбочке у кровати коробку с бумажными салфетками и вазочку с лавандой. «Бабушкин аромат» цветов наполнил комнату. Ария плюхнулась на кровать, включила местные новости по телевизору для фона и открыла почтовый ящик в своем лэптопе. Одно новое письмо. Имя отправителя представляло собой абракадабру из букв и цифр. Сердце остановилось, когда Ария дважды кликнула мышкой, открывая письмо.

Ария: тебе не кажется, что Шону следует знать о твоих внеклассных занятиях с неким учителем английского? В конце концов, настоящие отношения строятся на правде. – Э

И в этот миг отключилась центральная вентиляция. Ария напряглась, вслушиваясь в тишину. За окном хрустнула ветка. Потом еще одна. Кто-то наблюдал за ней.

Она прокралась к окну и осторожно выглянула. Высоченные сосны отбрасывали неровные тени поперек теннисного корта. Камера видеонаблюдения, выглядывающая из-под крыши дома, медленно повернулась справа налево. Ария заметила слабую вспышку, а потом стало темно.

Когда она отвернулась от окна, ее взгляд упал на экран телевизора, и одна новость привлекла внимание. Новый след маньяка, гласила надпись в кадре. Ария прибавила громкость.