Идеальный герой

Если сравнивать с огненным шаром из прошлого, магнолия могла осветить лишь клочок земли. Эту маленькую территорию люди называли одной из великих провинций. Какая ирония. Понимание того, что Поднебесная тогда и Поднебесная сейчас разительно отличаются по размерам, пришло к Яну только недавно. Когда же он смотрел на весь мир с облаков взглядом небожителя — это казалось естественным порядком вещей. Обыденностью. Прошлые жизни влияли на Яна. Перекраивали его мировосприятие под владельца тела. Сейчас же он мог мыслить здраво.

— Нахлебался как следует, брат, — вмешался Тайцзи, будто охотник говорил с ним. — Я вот что тебе скажу: присядь на травку, откашляйся, а пока за дело возьмется настоящий умелец! Сейчас быстро с рисом разберемся — вот те зуб!

Поведение названного брата не вызывали в Яне неприязни, даже когда тот вел себя как последний раздолбай. Наоборот, его выходки заставляли по-доброму улыбаться, иногда — смеяться во всё горло. Жизнь в нём бурлила как в горячем котле. Какого же было удивление Яна, когда ему в разум закрались злые мысли. Он смотрел на Тайцзи как на надоедливое насекомое, что жужжало около уха.

Мысли охотника вторглись без проса, окрашивая эмоции в красный цвет. Смешение с холодным чужеродным разумом небожителя помутило рассудок. Словно в тело Яна вспрыснули яд.

Усталость тоже напомнила о себе болью в суставах. Ведь он проработал весь день по пояс в воде, а потом — чуть не захлебнулся. Когда уставшие от пляски ноги стали подводить, Тайцзи быстро поймал парня под руку, не дав тому упасть. Он отвел его поближе к залитому водой полю, где охотник мог опереться руками о естественную насыпь.

Рябь на воде уже улеглась. Хоу И посмотрел в отражение. Разглядывая новое тело, он то поднимал руку, то поворачивался боком, даже открыл рот и проверил зубы. Так словно выбирал себе скотину на рынке.

— Около шестнадцати, — прикинул охотник на глаз.

«Ты ведь можешь просто спросить меня? Или даже прочитать мысли», — Яну не нравилось, что Хоу И с пренебрежением относится к нему, словно его и нет.

Внутренний диалог, до этого проходящий на равных, изменил свою природу. Теперь мысли Яна казались ему шепотом, а ответ Хоу И громогласным.

«Досадное недоразумение — вот кто ты. Скоро твой разум полностью растворится во мне. Читать чужие мысли, пользоваться опытом юнца, всё равно что доедать объедки со стола. Я сам увижу, унюхаю, попробую, услышу и возьму всё что мне нужно!»

То, о чем говорил охотник уже началось. Одно за другим чувства подвели Яна. Легкий ветерок, треплющий его волосы перестал холодить кожу. Грязь под босыми ногами уже не казалась липкой. Ладони не скользили по мокрой насыпи затопленного рисового поля. Стихло щебетание птиц, плеск карпов в воде, жужжание насекомых. Звуки приглушились. Пропал горький привкус рвоты на языке. Нос не улавливать сладкий аромат цветов и свежий запах влажной земли. Яркие цвета потускнели. Четкие линии размылись. Весь мир стал отдалятся. Если раньше зрение казалось панорамным окном, сейчас оба глаза обратились узкими бойницами. С каждым мигом прорехи сужались, а сознание Яна погружалось в непроглядную тьму.

Хоу И уселся на мокрую траву, подобрал под себя ноги. Когда же он закрыл глаза — погас последний маяк, связывающий Яна с миром живых. Вернуть себе свет оказалось непосильной задачей. Собственное тело обратилось холодной и темной гробницей для него. Блуждая по коридорам на ощупь, парень окончательно сбился с пути.

Ян не собирался сдаваться, внутри него всё ещё теплилась надежда. Даже если весь мир померк, она оставалась ярким лучиком — путеводной звездой. Неизвестно, сколько прошло времени, пока он бродил в поисках выхода. Судьба привела его в большой затопленный зал. Вода доходила ему до колена. Внутри, на каменном постаменте, стояла металлическая чаша, где горел тусклый огонь. Свет скупо освещал просторное помещение, отражаясь от воды на стены, потолок же пропадал где-то во тьме.

Рядом с чашей стоял Хоу И в обличии двойника. Он наклонился, зачерпнул немного красной жидкости: теперь Яну стало понятно, что это не вода. Затем прыснул ею на огонь. Пламя разгорелось пуще прежнего, его желто-красные языки устремились к потолку. Полумрак был развеян.

— Вижу, тебя обучали. Развитая мускулатура, гибкость, быстрая реакция, — нарушил молчание Хоу И. Его слова эхом разносились по залу, — только тренировки позволят получить сильное тело, а ежедневная работа в поле лишь ослабит его.

— Верни мне тело! — Ян подошел ближе, ноги с трудом преодолевали тяжесть алой жидкости.

— Средоточие мудрости, духа и жизни. К ним можно обратиться во время медитации, чтобы зачерпнуть энергии. Сейчас мы у средоточия жизни, вот здесь, — он указал пальцем себе на пупок, — у этого тела большой потенциал. Всё тут заполнено изначальной сущностью.

Ян бросил взгляд себе под ноги — неужели эта кровавая дрянь и есть изначальная сущность? Учитель рассказывал о ней. Каждый человек получает её при рождении, с годами она тратится. С последней каплей заканчивается и сама жизнь.