Идеальный герой

Оба оружия хранились у них в душах. Охотник чувствовал, как они извлекали его, словно из ножен: гуань дао из небесной души, а лук — из земной души. Хоу И жаждал получить ответы, и всё же не нарушил собственных принципов. Ян заметил, что тот не стал копаться в его воспоминаниях и читать мысли. Поначалу небожитель казался ему беспринципным. Соблюдение кодекса чести немного поменяло его образ в глазах парня.

Ян следил за стойкой сестры: руки и ноги могли сказать намного больше, чем кажется на первый взгляд. С какой силой и скоростью будет нанесён удар, рубящим он будет или колющим, его направление, серией или одиночным, обманкой или нет. Сам парень тоже активно работал ногами, старался разорвать дистанцию. Он смотрел, чтобы его не загнали в угол или на неудобную территорию, например, на затопленные террасы.

Инь сразу же заняла одну из стоек, которым их обучил дедуля Цао — стойку лучника. Она позволяла наносить мощные удар в движении и быстро сокращать дистанцию. Сестра сделала длинный глубокий шаг левой ногой, согнула её в колене и заняла низкую позицию, правую ногу она наоборот выпрямила. Теперь нижняя часть её тела напоминала натянутый и готовый выстрелить лук.

Она перехватила древко двумя руками и нанесла рубящий удар снизу-вверх. Инерция заставила девушку развернуться. Не делая полный оборот, Инь провела резкий выпад со спины, укол заострённым концом пробойника, метя брату в грудь.

Ян перенес вес тела, чуть присев. Стойка кота. В нужный момент он сместился в бок, и шип гуань дао порвал безрукавку.

Стойки никогда не оставались статичными, они перетекали одна в другую, в зависимости от динамики боя. Иногда их просто называли шаги, чтобы подчеркнуть этот факт.

Инь требовалось время для возвращения в устойчивую позицию. Ян воспользовался заминкой, чтобы выстрелить. В отличие от лука, стрелы не появлялись у него в ладони из воздуха — ему нужно было завести руку за спину, и только тогда оперение ложилось ему на пальцы. Со стороны казалось, что парень доставал снаряды из невидимого колчана. Он наложил стрелу, отвел тетиву до подбородка. Оставалось лишь выстрелить. Инь заподозрила неладное и провела отвлекающий манёвр: клинок гуань дао ударился о землю, подняв пыль и камни в воздух.

Пока взвесь не скрыла сестру из виду Ян успел выпустил три стрелы навесом. Они улетели вверх. Экстремально короткая дистанция и техника интуитивной стрельбы позволяли ему не задумываться в конкретном бою о скорости и направлении ветра, температуре, освещении, расстоянии до противника и его подвижности.

— Один хороший удар, и в голове сразу прояснилось, — сказал Ян.

— Будешь отвлекаться — порублю тебя в капусту, — послышался голос Инь. Её силуэт вырисовывался среди пыли.

— Лет через сто, как подрастёшь и не будешь заваливаться в сторону от одного взмаха гуань дао.

Когда пыль осела, поле боя оказалось усеянным следами короткой схватки. Рядом с Яном почва покрылась мелкими бороздами от острия гуань дао, а у ног Инь лежали вонзенные в землю или разрубленные пополам стрелы. Только одна из них чиркнула её по щеке, оставив на лице девушки кровоточащую вертикальную царапину.

— Стрелять научись, дылда! Давно бы тебя пополам разрубила, да кто ж нам ужин готовить будет! — фыркнула она.

— Первая стрела в голову, вторая в сердце, третья в живот, — закончил перечислять Ян, указывая на себе.

Тыльной стороной ладони сестра размазала кровь по щеке, пытаясь быстро скрыть следы поражения, на что заработала смешок Яна. Затем, этой же рукой, она указала прямо на него, довольно улыбаясь. Тогда-то он и заметил порез на предплечье. Рана не глубокая, но стоило о ней позаботиться.

Инь и Ян стояли друг напротив друга и глупо улыбались, потом их улыбка перешла в смех, а за тем и в хохот. Оружие испарилось также быстро, как и появилось, оставив только рябь в воздухе на несколько мгновений. Убрать оружие — это условный сигнал о конце дуэли. Так они вместе с Инь решили несколько лет назад. Тайцзи, наблюдавший за поединком с безопасного расстояния, понял, что друзья закончили и подбежал.

Оба повернулись к нему в ожидании вердикта. Тайцзи внимательно осмотрел место схватки, успел поднять одну из сломанных стрел, валявшихся у ног Инь, прежде чем снаряд пропал прямо у него в руке — они всегда исчезали с некоторым отставанием от лука. Друг раскрыл ладонь и дунул на неё, будто там могло что-то остаться.

Когда он потянулся к лицу Инь, чтобы проверить её рану, она угрожающе клацнула зубками. Тайцзи тяжело вздохнул и сказал:

— Объявляю ничью!

Ян быстро посчитал на пальцах и добавил:

— Триста двадцать восемь побед у тебя, столько же ничьих, а у меня, — дальше он постарался вычеканить каждое слово, — триста двадцать девять побед!

— Пересчитаю-ка я тебе кости! — в руке у Инь вновь появилось гуань дао.