Идеальный герой

— Я тоже. Знаешь, Оли, оказывается, вовсе не читал «Доводы рассудка».

— Неужели?

— Он не любитель книг. Ему хватает сценария.

— Кошмар, — отозвался Адам.

Он понимал, что говорить плохо о сопернике — последнее дело, но на этот раз не смог отказать себе в удовольствии.

Они вошли в магазин и с наслаждением вдохнули восхитительный запах, исходящий от старых книг, затем, не сговариваясь, устремились к разделу «Художественная литература». Вскоре Адам отыскал настоящий раритет, сняв с полки старинное издание «Гордости и предубеждения».

— Взгляни-ка! — подал он книжку своей спутнице.

— Она с иллюстрациями! — Кей начала с энтузиазмом перелистывать страницу за страницей. — Чудесные рисунки — посмотри!

Адам оценивающе пробежал глазами по развороту и кивнул.

— Но они, я уверен, не так хороши, как твои.

— Ах, льстец!

— Как-нибудь обязательно покажи мне их.

— Правда?

— Я же говорил: возможно, помогу тебе подыскать агента — так ты, глядишь, и задумаешься о публикации.

— Ой, я не знаю, — смутилась Кей.

— Почему? Разве это не твоя цель?

— Да, то есть в будущем…

— Отчего же не сейчас?

Кей прикусила губу, и Адам решил, что, пожалуй, торопит события.

— Ну… у меня сейчас столько работы в гостинице.

Он проницательно улыбнулся:

— Боишься получить отказ, да?

Она ответила не сразу.

— Конечно боюсь. А кто не боится? Видишь ли, сейчас мои рисунки — только мои, и они, так сказать, безупречны, потому что никто пока не пытался разубедить меня в этом. А вдруг кому-то захочется их покритиковать? Вдруг скажут, что рисунки неважные, что они никому не нравятся?

Адам поскреб подбородок.

— Если хочешь попытаться их опубликовать, ты должна быть готова, что на определенном этапе критиковать тебя все-таки будут — если, конечно, сразу не повезет, в виде исключения. Но сдаваться из-за этого ни в коем случае нельзя. Боже, если бы я бросил писать после первых же отказов…

— А что, тебя тоже отвергали? — изумилась Кей.

— Я уже сбился со счета, сколько раз! — воскликнул Адам. — Был у меня один такой несчастный год, когда я отовсюду получал отказы. Да, это выбивает из колеи — начинает казаться, что пишешь полную белиберду, но потом берешь себя в руки и начинаешь все сначала.

Кей даже побледнела, слушая его исповедь.

— Не знаю, смогла ли бы я пройти через такое, через горечь стольких поражений.

— Бывает горько, конечно, но это не навечно. Особенно если ты действительно хочешь, чтобы все узнали, что ты делаешь, и любишь свою работу. Любишь по-настоящему.

— А я и люблю!

— Ну, тогда тебе не страшны никакие невзгоды.

— Не знаю только, — вздохнула Кей, — нужны ли они мне, эти невзгоды…

— Порой — не стану рисовать тебе радужные перспективы — и правда приходится тяжеловато, но как только какую-нибудь твою работу примут к рассмотрению…

— Что тогда? — оживилась Кей.

— Ты готов танцевать от счастья, — улыбнулся Адам.

— Интересно, что почувствовала Джейн Остин, когда увидела свой первый роман напечатанным…

— «Чувства и чувствительность»?

— Да, в тысяча восемьсот одиннадцатом.

— Ей было уже далеко за тридцать, — заметил Адам.

— Верно.

— Так что у тебя уйма времени!

Кей рассмеялась и снова стала перелистывать «Гордость и предубеждение».

— Красота, — сказала она, любуясь иллюстрациями.

— Позволь мне купить ее тебе в подарок.

— Ну что ты…

— Не спорь.

Адам отобрал у нее книжку и пошел к кассе.

«Какой же он милый, — невольно подумала Кей. — Жаль, что я решила уступить его Джемме, иначе можно было бы самой строить на него планы. У него и волосы красивые, и глаза так дивно блестят».

Она покачала головой: уступила так уступила. К тому же разве не Оли ее нынешний кумир?

Адам протянул ей купленную книгу.

— Спасибо, — поблагодарила Кей. — Прекрасный подарок.

— Не за что. Теперь ты моя должница.

— Да?

— Да. Обещай, что начнешь посылать свои рисунки агентам и издателям.

— Ну…

— А я помогу.

Кей не очень уверенно, но все же кивнула:

— Хорошо, я попробую…

По пути к выходу они обратили внимание на огромный стеллаж, заставленный книжками Энид Блайтон[18].

— «Великолепную пятерку» я в свое время просто обожала, — призналась Кей. — В детстве это отличное лекарство от действительности. Правда, я каждый раз надеялась, что Анна в одном из путешествий обязательно в кого-нибудь влюбится.

— Выходит, ты всегда была романтичной особой? — усмехнулся Адам.

— О да!

— И когда же ты продвинулась от мисс Блайтон к мисс Остин?

— Очень рано.

Они уже вышли из магазина и наконец-то направились к автостоянке.

— К нам на каникулы приехала моя двоюродная сестра. Ей задали в школе прочесть «Гордость и предубеждение», а она этот роман терпеть не могла. Джейн Остин тут, в общем-то, ни при чем: моя кузина тогда переживала стадию ненависти ко всему на свете. Однажды она забыла книжку в саду, и пошел дождь. Я побежала забрать ее и не смогла удержаться — заглянула, чтобы выяснить, что в ней такого отвратительного. Так и попалась. Пришлось купить такую же для себя. А у тебя как было?

— Как я впервые познакомился с Джейн? Однажды в субботу Нана Крейг засадила меня смотреть старую экранизацию «Гордости и предубеждения»[19], с Лоуренсом Оливье и Грир Гарсон в главных ролях.