Идеальный парень

– Ладно, я переформулирую. Скажем так, я – преданный мясоед, но мне нужно произвести впечатление на двух потенциальных спонсоров, которые содержат сеть веганских кафе. Какое блюдо мне заказать, чтобы продемонстрировать им, насколько хорошо я разбираюсь в этой теме?

– Если хотите что-то более-менее предсказуемое, то можно остановиться на семенах подсолнечника и бургере с кешью. Но в таком случае можно будет подумать, что на самом деле вам хочется съесть стейк.

– Вы уж только не обижайтесь, но я действительно с гораздо большим удовольствием съел бы стейк.

– Да, это действительно немного обидно слышать в моем ресторане. Но если вам хочется показать, что вы хорошо разбираетесь в овощах, закажите салат «Цезарь» с плодом хлебного дерева или лазанью с помидорами. А если готовы рискнуть, то можете попробовать роллы из тофу с кунжутом.

– Спасибо. Я, конечно, иногда имею склонность к самоуничижению, но, боюсь, пока не готов есть соевый творог.

– Люк, позвольте дать вам небольшой совет. Не говорите так в присутствии ваших гостей. Им это не понравится.

– Да, знаю. Я просто пытаюсь немного успокоиться перед приходом Кларков, с которыми мне нужно быть предельно вежливым.

Ее лицо исказилось от гнева.

– Вы имеете в виду хозяев сети «Гайя»?

– Вы не фанатка их заведения? Они как «Старбакс» только для веганов?

– Дело не в этом. Но они… Скажем так, я стала веганом, потому что считаю, что есть животных – жестоко и неизменно ведет к экологической катастрофе. А не потому, что хочу окружить мир целительной божественной энергией и впаривать всем коврики для занятий йогой.

Я посмотрел на нее с легким чувством тревоги.

– Но вы ведь не будете им об этом говорить?

– Скажите, кто из нас двоих отнесся с таким пренебрежением к тофу в присутствии шеф-повара веганского ресторана?

– Скорее это было пренебрежение к самому себе, но вы правы.

– Как бы там ни было, я вас сейчас оставлю… ой, да вы съели все семена!

– Черт. И правда съел. Сам не ожидал такого. Что вы туда добавляете? Крэк-кокаин?

– Соль и немного специй.

– Они просто пальчики оближешь.

– Я знаю. И к тому же их добыли не из мертвой коровы.

Через несколько минут после того, как она вернулась на кухню, а сидевший у двери тинейджер принес новую тарелку с семенами, в кафе вплыли Адам и Тамара, стройные, загорелые и самодовольные. Они обменялись со мной индийскими приветствиями намасте и уселись с противоположной стороны стола, из-за чего возникла нехорошая ассоциация, будто я пришел к ним на собеседование. Хотя, думаю, отчасти так и было.

– О, здесь довольно мило, – сказала Тамара. – Вы молодец, что выбрали это место.

Я попытался изобразить самую очаровательную улыбку, на которую только был способен.

– Я узнал про местного шефа некоторое время назад. А когда услышал, что она открыла небольшое заведение, тут же подумал о вас.

– Кажется, мы уже давно с вами не общались. – Адам бросил в рот горсть семян. Он был довольно красив, но это была красота человека, законсервированного во времени. Когда я в последний раз собирал о нем информацию в «Гугле», ему было чуть за пятьдесят, однако выглядел он так, что ему можно было дать и тридцать, и шесть тысяч лет.

– Так и есть. – Я был уверен, что Адам намекал на отсутствие комплиментов в их адрес с моей стороны в последнее время, поэтому я постарался наверстать упущенное в своем извинении: – Но вы ведь бросили все силы на раскрутку вашей франшизы. Поэтому мне не хотелось вас тревожить. Я слышал, дела у вас идут хорошо?

Тамара, которая была сильно моложе своего мужа, и это могло вызвать нездоровые мысли, но не настолько моложе, чтобы слишком сосредотачивать на этом внимание, жеманно прижала руку к тому месту, где, вероятно, у нее находилась чакра.

– Нам несказанно повезло.

– Если ты транслируешь позитивную энергию во Вселенную, – добавил Адам, – то эта энергия потом возвращается к тебе.

Боже. К тому времени, когда все это закончится, уровень неиспользованного сарказма в моей крови будет просто зашкаливать.

– Мне кажется, эта философия весьма позитивна, и я понимаю, что именно ею вы руководствуетесь в вашей жизни.

Адам утвердительно кивнул.

– Для меня это особенно важно, потому что я работал в очень негативной индустрии и даже при поддержке Тамары мне потребовалось много времени, чтобы прийти к пониманию всего этого.

Мне выпала возможность немного передохнуть, когда появился тинейджер, чтобы принять заказ. Адам и Тамара устроили ему допрос с пристрастием насчет того, откуда ресторан получает ингредиенты и насколько используемые продукты экологически чистые. Я поймал себя на мысли, что, возможно, их стоило отвести в заведение, которое в меньшей степени отвечало бы их ценностям. Тогда они смогли бы вдоволь покритиковать окружавшую их обстановку. В итоге я заказал себе «Цезарь» с плодом хлебного дерева, хотя не имел ни малейшего понятия, что это за плод, так как решил, что мой выбор мог стать разумным компромиссом между «приложил немного усилий» и «перестарался».