Идеальный помощник

И вот, когда я принялся на полном серьёзе обдумывать план по освобождению территории от внутреннего врага, случилось чудо. Я вообще на удивление везучий, а тут – стоило в моей жизни появиться умному-разумному Эрику, как мой помощник, от которого я уже не чаял спастись, вдруг объявил о предстоящей свадьбе. Ишь ты, тупой как столб, а туда же – познакомился у меня в приёмной с генеральской дочкой. Откуда она вообще здесь взялась?

Главное, что Фрэнк подал заявление на увольнение – которое я подписал не дыша, чтобы не спугнуть удачу. Тут же вызвал Эрика и велел писать заявление на перевод в офицеры. Звякнул генералу Сикорски – дал понять, что на должности помощника мне нужен именно Эрик Смит, которому ради такого дела необходимо одобрить звание лейтенанта.

Через две недели Эрик официально занял приёмную, а я вздохнул с облегчением. Прощайте, господин Фрэнк, да пребудет с вами семейное счастье – главное, чтоб подальше от моего кабинета.

глава 3

Однажды вечером, вскоре после официального назначения Эрика, позвонили из главного штаба и велели ждать курьера – с безумно важными документами, подписанными лично главнокомандующим.

У штабных вечно так, они с полевыми офицерами не считают нужным цацкаться. Даже для нашего местного штаба, который всего лишь четвёртый по значимости, считается нормальным позвонить за пять минут до конца рабочего дня и сказать, что они отправили документы, – ждите, мол. Но тут хоть быстро, полчаса на машине. А курьера из главного штаба можно ждать до трёх ночи – и тогда он наконец-то позвонит и скажет, что сегодня уже не успевает, отбой.

Ну, я стандартно приготовился сидеть допоздна. У меня даже подушечка в ящике стола припасена – на ней спать удобнее, чем на пачке бумаги.

Сижу, читаю, задумался… И вдруг – в приёмной пол скрипнул.

Я как выскочил! Думал, это или Главный пришёл – и тогда ему нужно кофе предложить, или какой-нибудь придурок из новобранцев берега попутал – и тогда нужно наорать, что мой рабочий день уже закончен.

А это Эрик – стоит себе возле кофеварки и чай помешивает. Смотрит на меня удивлённо. А я – на него. И говорю:

– Вы чего тут?

– Так… работа же.

– Какая у вас работа?

– Ждать. Курьера.

От удивления я вылупился на него как на чудо какое-то – где это виданы сотрудники, которые остаются сверхурочно? Обычно подчинённые только и норовят слинять пораньше. Типа: «А вот уже четыре часа… Господин капитан-майор, а я вам зачем-нибудь нужен? Нет? Мм… Так, может, я это… пойду?..»

Ну, я ему пояснил:

– Курьера жду я. А вы свободны.

Эрик пожал плечами – и дальше чай мешает.

– У меня тоже есть чем заняться.

Похлопав глазами, я всё же промолчал и ушёл к себе. Его дело, чем в свободное время заниматься.

Сижу, на закрытую дверь поглядываю – за ней шуршит иногда. То стул скрипнет, то в компьютере щёлкнет. И так приятно, что кто-то ждёт вместе со мной. Раньше всегда было так, что все разбегаются, а я остаюсь в кабинете один – и чувствую себя придурком, которому больше всех надо. А когда вместе сидишь – это совсем по-другому.

Да и вообще, видно, что Эрик старается. Не только выполняет поручения, что само по себе радует, но даже перепроверяет! Пересчитывает, следит за мелочами, обращает внимание на оформление бумаг и тому подобное. Невиданное чудо после лейтенанта Фрэнка.

Конечно, вряд ли у него долго продержится этот энтузиазм, со временем все наглеют, но хотя бы сейчас – я загружаю его по полной. В основном прошу навести порядок после его предшественника – и в файлах, и в кабинете. Вчера велел пыль на шкафах протереть – ту самую, которую Фрэнк обещал «Будь сделано», – и он сразу полез, без возражений. Наконец-то и мне повезло в этой жизни…

Мой взгляд со шкафов переполз на настенные часы. Курьер, конечно, не торопится. Всё стандартно.

Ну ладно, я взялся читать новую должностную инструкцию.

Протёр глаза и перечитал второй раз. Ничуть не лучше: «в случае выявления отсутствия присутствия рядового в определённом местоположении…»

На третьей попытке вникнуть в эту галиматью меня окончательно закоротило. Штабные инструкции – не для слабых духом и не для вечернего времени.

Плюнул я на это дело и закрыл глаза. Когда после чтения казённых бумажек мозг опухает – так и хочется достать его из черепа и как следует размять, – меня спасают тактильные ощущения. Я вообще очень тактильный, это успокаивает и помогает переключиться. Вот и тут – привычно начал водить пальцами по столу, вспоминая схемы разных видов оружия, мысленно разбирая и собирая самые любимые модели. В качестве отдыха можно делать это медленно, смакуя каждую деталь…

Из медитативной дрёмы меня выдернул внезапно раздавшийся голос:

– «М-карбон-115»?

Открыл глаза – Эрик стоит в дверях и смотрит на мои пальцы, поглаживающие поверхность стола. Я тоже посмотрел на свои пальцы. Хорошо бы ногти подточить – к сожалению, вне боевых вылазок они скорее мешают, приходится укорачивать, чтобы людей не смущать.

И тут до меня дошло: Эрик впервые заговорил по своей инициативе. Какой, однако, необычный вечер.