Идеальный помощник

Расписавшись в ведомости, я закрыл дверь, бросил пакет с документами на стол и потянулся.

– Ну что ж, теперь мы официально свободны.

– Вы не будете его открывать? – Эрик удивлённо поднял брови. – Действительно нужно было ждать три часа ради одной подписи?

– Армия! – я наставительно поднял палец. – Дисциплина! А теперь, как ваш командир, приказываю немедленно идти спать.

– Отбоя не было.

А, точно. Я забыл, что он живёт в общей спальне, – обычно офицерам дают отдельные комнаты, но тут уж я не стал наглеть, достаточно и того, что Главный подписал ему звание лейтенанта.

– Да. Отбой. Ну, тогда – чтоб легли сразу как дадут. Кстати, как у вас с коллективом?

– Нормально, – Эрик пожал плечами.

– Неуставные отношения?

– Нет.

– Ну, смотрите. Если что… В предыдущем призыве народ получше был, почти все адекватные, а в этом, – я скривился, – так себе. Урожай игристого.

– Что?..

– Это… Ну, это шутка такая внутренняя. Мы тут в гороскопы особо не верим, но – в разные годы призыв бывает разный. В этот раз – «игристое»: резкое, в голову бьёт, но быстро скисает. Предыдущий призыв был «сухое»: рассудительные парни, ответственные. А если удаётся набрать нормальных сотрудников на постоянку – ну, это «Шато де Бриёр пятьдесят второго». Есть легенда, что из того призыва наша часть пополнилась ценными кадрами на много лет вперёд. Главный пришёл за год до этого и до сих пор рассказывает, какой был призыв в пятьдесят втором, – я мечтательно закатываю глаза, изображая генерала Сикорски за стаканчиком коньяка, и тяну: – «Второго такого уже не будет…». Кхм, ладно. В общем, если что, какое-то недопонимание – говорите мне, хорошо? А теперь долгожданный отдых.

глава 4

Вскоре меня осчастливила новость о боевой операции. Очередная планетка с окраин цивилизации, которая для меня выглядела как мягкий и ароматный, только что из печки, пирог с мясом.

Аборигены предпочитают крупный калибр – вот так приятное совпадение! Я сразу про Эрика подумал: определённо, это знак. Даже разрывные можно взять, вдруг найдутся подходящие цели, я и сам не откажусь развлечься – жалею иногда, что не пошёл в артиллерию, как в детстве мечтал. На фоне идиллических фантазий, как мы вдвоём с помощником постреляем в своё удовольствие, меня не опечалила даже весть о том, что на указанную дату свободны лишь небольшие корабли, а это значит, что наземного транспорта у нас не будет – придётся все железки таскать на себе. Ладно, на то мы и пехота.

На пробную вылазку я взял только Эрика. Официальный аргумент: мы с ним поднимаем больше веса, чем обычные люди. Ну а неофициально: я и сам давно крови не пил, и для него это может стать первым разом – такие интимные вещи не стоит делать на глазах у сослуживцев.

На практике оказалось, что я погорячился. Хоть Эрик и мутант, но всё же в армии и полугода ещё не пробыл, да и парень он скорее из категории спокойных и рассудительных, чем шибанутых на голову придурков, которым только автомат дай – тут же начнут восторженно палить во все стороны.

Эрик вообще не такой, ему, наверное, в кабинете сидеть и лучше было бы. Ну, от вида крови он в обморок не упал, уже хорошо, но к выстрелам явно непривычен: от громких вздрагивает, тихие игнорирует.

Чем дальше в лес, тем больше я волновался. Старался делать всё сам, оставляя помощника прикрывать спину, но всё равно – постоянно косил глазом в его сторону и был готов бежать на выручку. Из-за раздёрганных чувств начал ошибаться, а уж простреленная нога Эрика вообще неожиданно сильно выбила меня из колеи – я даже на минуту пожалел, что втянул его в такую передрягу.

В общем, местных мы одолели – хотя и не так легко, как я рассчитывал, – вот только они успели вызвать подмогу.

И теперь мы торчим в небольшом помещении где-то в глубине полуразрушенного административного корпуса, мой помощник сильно хромает, а я стараюсь не поддаться панике. В таком состоянии я не могу тащить его к точке эвакуации, учитывая, что схемы коридоров у нас нет, а вскоре тут появятся толпы врагов.

Эрик подпирает спиной пыльную стену, давая отдых кровоточащей ноге.

– Капитан, что скажете?

– Насколько быстро вы можете восстановиться?

Он наклоняется, разглядывая окровавленную ногу, – интуитивное движение, хотя ясно, что толку в нём нет.

– Кажется, пуля внутри. Если её не вынуть…

– А если вынуть и добавить кровь мутанта? В тот раз процесс шёл быстро.

– Вы имеете в виду… свою кровь?

Я раздражённо молчу – вроде и так ясно, что именно я предлагаю. Но Эрик качает головой.

– Час или даже два. Долго.

– Хорошо. Тогда план такой: вы ждёте здесь, я иду, убиваю всех и возвращаюсь за вами.

– Чего?! Вы меня извините, конечно, но это не план. Мне думается, вы просто решили умереть с максимальным удовольствием.

– Другие идеи?

Он молчит несколько секунд.

– Если вы выпьете меня, то проблема решится. К тому же кровь мутанта – естественный стимулятор, успеете добраться до точки эвакуации раньше них.

У меня даже челюсть отвисает.

– Эм… В смысле, совсем выпить?

– Тащить меня неразумно, я вас замедляю, – Эрик смотрит исподлобья. – Так хотя бы принесу пользу.