Идеальный рецепт на Новый Год (СИ)

Я поджала губы. Нет, участие в празднике нечисти, тем более в такой незавидной роли, в мои планы совершенно не входило. Тем более, что времени у меня не было совершенно, так что вариант, в котором я дожидаюсь главу, отпадал.

— А пока его нет, кто здесь главный? Заместитель какой-нибудь?

— Был один, брат евойный, — кивнула Неждана. И не успела я обрадоваться, добавила: — Но он уехал. Того года весной. В город. Сейчас заместителя нет.

Я чуть не застонала от разочарования. С кем же мне тогда переговорить, чтобы отпустили? С Миланой, что ли? Вряд ли это к чему-то приведёт: ну не выглядит она как человек, которого можно в чём-то переубедить.

Тем временем гул недовольства среди присутствующих достиг критической точки.

— А почему жертву привела Милана? — послышался звонкий голос, и я заметила, как напряглась спина русалки.

— Точно, точно. Глава обещал привести жертву сам!

— А ещё говорил, чтобы без самодеятельности.

— Что, если нам за это влетит?

Смысл происходящего понимался плохо, но, судя по всему, жители деревни не до конца поддерживали идею русалки и желанием приносить меня в жертву вовсе не горели. Возможно, это был мой шанс?

— Простите, — подала я голос. Но, разумеется, меня не услышали. Нечисть галдела на разные голоса, споря друг с другом. Я вздохнула, и решила попробовать всё-таки договориться со стоявшей возле меня русалкой.

— Простите, — повторила я, касаясь рукой плеча девушки. Она дёрнулась и повернулась, будто впервые меня увидела. Я виновато развела руками: — Видите ли, я была бы очень рада остаться и поучаствовать в дискуссии, но совершенно не могу. У меня очень важное дело.

Русалка пристально уставилась мне в глаза с совершенно бесстрастным выражением лица — даже зрачки слегка разъехались, делая её ещё больше похожей на рыбу. Я могла представить её чувства: я бы тоже не знала, как реагировать, если бы едва наметившаяся жертва чего-то там отказалась участвовать в мероприятии, ссылаясь на важные дела. Вздохнув, я пояснила, тщательно выбирая слова:

— Видите ли, я в некотором роде магически обязанная, и от меня требуется до полуночи провести один ритуал, иначе может грянуть конец света. Поэтому сегодня побыть жертвой у меня сегодня ну совсем не получится.

Вот теперь русалка отмерла: её глаза расширились, рот приоткрылся, уголки губ дрогнули. Она схватила меня за запястье, притягивая вплотную к себе:

— Ритуал? Ты проводишь ритуалы?

Я стушевалась. Реакция была мне непонятна, и немного настораживала. Но всё-таки кивнула:

— Да, на каждый праздник. Если хочешь, при следующей встрече смогу рассказать подробнее…

«Если ещё увидимся», — добавила про себя.

— И ты владеешь магией?

— Ну-у, это сильно сказано, но в общем…

За спиной раздался стон, но я не обратила на это внимания.

— Это же здорово! — воскликнула русалка, подпрыгнув от восторга. Даже в ладоши хлопнула. И в следующую секунду снова обернулась к нечисти.

Жители деревни по-прежнему переругивались, кажется, напрочь забыв о нашем присутствии. Но стоило Милане снова заговорить, как всё стихло:

— Братья и сёстры! — произнесла она торжественно. — Слишком долго мы терпели несправедливости судьбы. Жизнь в деревне всегда была трудной, но последние пять лет…

От речи меня отвлекла Неждана. Просто дёрнула за руку и отвела на несколько шагов назад.

— Ты зачем это сказала, дура!

Я опешила. То, с какой злостью смотрела кикимора, наводило на мысли, что я как минимум единолично отменила пенсию всем бабушкам мира.

— Объяснила, почему меня нужно отпустить? — уточнила я.

— Про дар сказала зачем? — выплюнула старуха. И, пожевав губами, добавила: — Дура!

— А что не так? Да и нету у меня дара, так, одно название.

Старуха воздела руки к небу в безмолвном жесте, смерила меня укоризненным взглядом и кивнула на Милану, которая продолжала говорить хорошо поставленным голосом:

— Наличие у жертвы магических способностей увеличивает шанс успеха ритуала в несколько раз. Поэтому я могу гарантировать, что уже к вечеру мы получим прекрасный, вновь работающий источник.

Я побледнела. Это что же получается: вместо того, чтобы убедить русалку меня отпустить, я убедила её меня оставить? Нет, ну это же надо настолько не угадать со средствами достижения цели!

Резко выдохнув, я уверенно шагнула вперёд:

— Послушайте, Милана, вы, боюсь, меня не поняли. Мне действительно нельзя умирать сегодня.

Русалка повернулась ко мне и ощерилась клыкастой улыбкой. Я даже вздрогнула: очень уж непривычно акулий оскал смотрелся на человеческом лице.

— А меня, милочка, не волнует, что вам там можно, а что нельзя. Я свой шанс не упущу… — она оглядела меня с головы до ног и фыркнула: — Хотя вы, конечно, можете попытаться сбежать. Я бы на это посмотрела. — И, отвернувшись, крикнула: — Чертите круг!