Идеальный рецепт

К сожалению, эффект от моего смелого и угрожающего приближения несколько портит грязное месиво снега под ногами. Окраина города, со стороны учебки сплошь глухие стены хозпостроек, так что территорию убирают спустя рукава. Добравшись до компании — вблизи понимаю, что и правда старшекурсники, видел их в коридорах, — направляюсь к паре качков в центре. Трудно с ходу понять, кто из них двоих главный.

— Что сказали?

— Что? — один из парней внаглую ухмыляется. — Ты кто вообще такой?

— Тот, кто сломает тебе нос, — бросаю я сверху вниз.

Круто быть высоким: даже если сантиметров на пять выше противника, то всё равно превосходство.

— Хрена! — тянет старшекурсник, оглядывая свою компанию с деланым удивлением. — Стоим себе с дамами, культурно отдыхаем, а тут нате вам, «нос».

— Мужики, давайте успокоимся, — раздаётся голос откуда-то сбоку, из-за девичьих спин.

О, этого мелкого я знаю, он из оргкомитета и ещё стенгазетой заведует. Оказывается, кадетов четверо. Это хуже.

— Погоди, Новак, — не спеша цедит второй качок. Ага, судя по тону, это главарь. — Если господин Блэйк желает разобраться в ситуации, так нужно помочь. Я сказал, что ты вампир. Гляжу вот, и подружку такую же нашёл.

И смотрит — мол, что делать будешь? Девушки вокруг хихикают с издёвкой. Неудачникам в меньшинстве никто сочувствовать не будет.

Тот факт, что они меня знают, хотя я их нет, колет неприятно. Будто у них преимущество. Ещё и предъявы кидают! Только какие-то несуразные. Я, конечно, привык к болтовне про вампиров, да и шутки про мои клыки звучали, но то ведь было в узком кругу однокурсников, неофициально, а когда незнакомые старшекурсники выдают это на полном серьёзе — неожиданно. Так что я искренне удивляюсь:

— Какой «вампир»? Ты что, больной? Всё это херня.

Новак из оргкомитета с энтузиазмом подхватывает:

— Вот я и говорю, не имеет научных доказательств!

Главарь хмыкает высокомерно и делает шаг ко мне, выходя один на один. Настолько близко, что чувствуется шлейф алкоголя.

— А давай спросим у твоей группы?

— И что же они тебе скажут? — я со своей стороны тоже наклоняюсь ближе к его наглой морде.

— Уже сказали. Никто не будет против, если мы тебе клыки повыдергаем. И подружке твоей заодно.

Бросает короткий взгляд мне за спину, и я, вдруг вспомнив про Эрика, оглядываюсь. Блин, я психанул и как-то забыл про него, а он, оказывается, не ушёл! Более того, приближается к нам, меся ботинками грязно-снежную кашу. Неясно, с чего он решил вписаться, но это неожиданное подкрепление втихаря радует: Новак явно не боец, четвёртый из их компашки тоже стоит смирно, по-прежнему обнимает свою девчонку и в разговор не лезет, а против двух борзых мы с Эриком выступим вполне симметрично. Отлично, это ускорит процесс! Не то чтобы я не любил хорошие разборки, но именно сейчас уже хочется отдохнуть, завалиться в спальне с киношкой или, может, подрочить.

Однако сначала нужно прояснить ситуацию, не хватало Эрика втягивать. Так что я поворачиваюсь обратно к главарю и ловлю его взгляд.

— Он тут ни при чём и вообще гражданский.

Тот порывается ответить, однако разговор перебивает непонятный шум справа. На автомате поворачиваю голову и вдруг вижу, что второй качок, с перекосившейся челюстью и удивленно распахнутыми глазами, валится на девицу рядом, она вскрикивает, отскакивая с траектории падающего тела… Следующие несколько секунд сливаются в хаос. Вокруг нарастают женский визг и причитания Новака: «Мужики, мужики…», — а я хватаю Эрика поперёк груди, удерживая и попутно выпихивая за границы компании.

— Эй, стопэ, ты чего?!

Он не сопротивляется, но я на всякий случай всё же продолжаю держать — чтобы показать народу, что всё под контролем, драка остановлена. Оглядываюсь на них. Главного держит молчаливый парень, Новак помогает подняться упавшему. Вроде спокойно. Так что я, отпустив Эрика, быстро разворачиваюсь к кадетам, теперь загораживая его спиной.

— Так, мужики, простите. Это недопонимание.

— Нормально, — уверенно повышает голос Новак, одной ладонью упираясь в грудь сокурсника, вторую выставив по направлению к нам, будто рефери на ринге. — Никто не хочет проблем.

Прыгаю настороженным взглядом по старшекурсникам. Новак очевидно настроен прекратить нарушение порядка. Молчаливый парень, судя по всему, тоже не хочет драки. Качки, ясное дело, кипят тестостероном, но в итоге всё же отводят глаза, главарь раздражённо сплёвывает. Минута переглядок — и Новак кивает мне, ставя точку в конфликте.

Оперативно тяну Эрика прочь, в густую тень соседнего промышленного здания. Понятно, что безопаснее было бы пролезть на территорию учебки сейчас, шум могли услышать, но мне необходимо прояснить ситуацию.

Шиплю:

— Ты зачем полез?

Но он молчит, через моё плечо внимательно наблюдая за тем, как компания расходится: кадеты к проходу в ограде, девушки прочь. Однако я всё же заглядываю Эрику в лицо, ожидая комментариев к произошедшему. Наконец он переводит взгляд на меня.

— Не люблю, когда толпой на одного.