Идеальный враг

— Значит, так. Документы возьмешь у дежурной сестры, моя подпись там уже стоит. Выходишь ты отсюда здоровым человеком, но я бы советовал тебе на недельку отправиться в профилакторий.

— Хватит с меня лечения, док.

— Заставить не могу, — развел руками доктор. — Поступай как хочешь. Но ограничить физические нагрузки настоятельно рекомендую! Вот тебе справка. — Он вытащил из нагрудного кармана халата листок размером с ладонь. — Чтобы к тебе не было никаких претензий от командиров.

— Хорошо, док. — Павел положил справку на тумбочку, зная, что она ему не потребуется. Он был здоров и полон сил. — Сделаю все, как вы говорите.

— Ну, не смею больше задерживать.

Павел осмотрелся, отыскивая вещи, которые нужно забрать. Наладонный компьютер, на котором они с Викингом играли в шахматы, — собственность Гнутого. Швейцарский нож, незаменимая вещь, — Шайтан очень просил не терять. Блокнот с карандашом — обязательная принадлежность настоящего писателя…

Павел хмыкнул.

И, конечно же, старинная монетка, подаренная сестренкой на счастье.

Пять копеек. Пятачок.

“…раньше была такая примета — бросать деньги, чтобы потом вернуться…”

Он улыбнулся.

Да, пора возвращаться…

— Спасибо вам, док, — сказал Павел.

— Не за что. Работа у меня такая.

— За работу и спасибо…

Он быстро собрался, переоделся — сменил больничную пижаму на военную форму, которая вот уже два дня выстиранная и отутюженная висела в шкафу. Остановился посреди палаты, готовый уйти, но не решаясь сделать это.

Как-то не верилось, что лечение закончилось и уже не надо будет возвращаться сюда, в небольшую, ставшую привычной и уютной комнату. И не будет больше неспешных ночных разговоров с мучающимися от бессонницы товарищами по палате, и заглянувший док не пожелает доброго утра, и сестры не будут смеяться привычно над несмешными избитыми шутками.

Все закончилось.

Пора уходить.

Время возвращаться.

— Пока. — Павел пожал руку Арнарсону. — Удачи, — сжал он ладонь Живича — До свидания, док!

Он шагнул к двери.

— Заглядывай к нам! — сказал ему в спину Живчик.

— Обязательно, — обернулся Павел и запнулся на пороге.

“Плохая примета”, — подумалось ему. Но он не верил в приметы.

— Счастливо оставаться! — пожелал он и закрыл дверь. Пустой гулкий коридор вел его к свободе.

2

Мир был переполнен запахами и звуками. Мир был пестр и многоцветен.

Павел шагал по бетонной тропинке, заворожено озираясь.

Он уже ходил этой дорогой, и все вокруг было вроде бы знакомо. И все же что-то изменилось. Кусты насаждений сделались зеленее, щебет птиц стал более сочным, стрекот кузнечиков — объемней, воздух — свежее и ароматнее, солнце — ярче, бетон — осязаемей.

Павел наслаждался.

Нечто подобное ощущаешь, когда затяжную холодную зиму вдруг сменяет жаркая скорая весна: горизонт отступает, небо светится чистой синью, звенит капель, еще сонные мухи гудят басовито, первые бабочки, разбуженные солнцем, порхают, словно сорвавшиеся с ветвей яркие листья, пахнет оттаявшей землей, и хочется сидеть неподвижно, подставив лицо теплым лучам, и слушать, дышать, осязать…

— Ты чего жмуришься? — Громкий голос привел Павла в чувство. — Смотри, куда идешь! Чуть не сбил!

— Прошу прощения, замечтался.

Сержант из второй роты шел делать уколы от своей нелечащейся венерической болезни.

— Вижу, — сказал он, ухмыляясь и похабно подмигивая. — Небось о девчонке какой-нибудь думаешь? Да?

— Не совсем, — сказал Павел.

— А о чем же тогда? — удивился сержант.

— Обо всем.

— Ну-ну… — с сомнением в голосе произнес сержант и подозрительно оглядел Павла. — А ты чего это гуляешь, рядовой? Сбежал? К девчонке?

— Нет. Выписали меня.

— Уже? Сочувствую. Ну, тогда дуй в казарму. А то, не дай бог, попадешься какому-нибудь офицеру на глаза. В таком-то очумелом виде. Он тебя назад отправит, на экспертизу. Или же ты, действительно, обкуренный?

— Нет.

— Или укололся?

— Нет. Со мной все в порядке.

— Ну, ладно. — Похоже, сержант не очень-то поверил. Расходясь, они оба сошли с тропинки, держа дистанцию, словно боялись заразиться друг от друга.

3

Перед тем как отправиться в казарму, Павел заглянул в солдатское кафе.

Как и в любой другой воскресный день, народу в маленьком заведении набилось, не протолкнуться. Все столики были заняты, люди сидели на чем придется: на ящиках, на спинках стульев, на коленях товарищей; барную стойку заслонили плотно сомкнувшиеся спины, покатые, угрюмые и неприступные.

— Эй, Писатель! — окликнули Павла, едва только он вошел. — Давай к нам!

Павел узнал Жана-Карапуза из первого взвода, подошел, пожал ему руку, кивком поздоровался с его товарищами:

— Нет. Я домой.

— А ты что, выписался?

— Да. Только что.

— Ну, это надо отметить! — Жан потянулся к стакану, в котором было налито что-то мутное и пенящееся, наверное, какой-нибудь французский коктейль. Павел покачал головой:

— Не буду, спасибо. Но если хочешь, приходи через час в казарму.

— Ага! — Жан устремил палец Павлу в лицо, прищурился, словно прицелился. — Ты сам пригласил!