Идеальный враг

Он утверждает, что скоро будет крупная наземная операция. Подробностей он не знает — его видения обрывочны и туманны.

Курт ясно видит одно — будет много крови.

И капрал Некко с ним согласен.

1

Всю ночь ревели над сопками ракетные двигатели. Алые зарницы расцвечивали темное небо. Меж звезд бежали искорки управляемых спутников-разведчиков. Вспарывали тьму росчерки болидов — возможно, среди них были идущие на посадку корабли экстерров. И звучала в эфире какофония голосов:

— …Форпост двести девять! — форпост двести девять! Цифровой канал закрыт, упал спутник, перехожу на запасную частоту два-двенадцать!

— Понял вас!

— Всем! Освободите канал для срочного сообщения!

— Ястреб тринадцать! Срочно снимки квадрата восемьдесят пять!

— Центр! В секторе двадцать обнаружена группа экстерров! Движутся от точки Сигма на северо-запад. Трансляция в реальном времени через спутник восемнадцать дробь два.

— Форпост шестьсот двадцать три! Боевая тревога!

— Звено Б-154! Передаю полетное задание!..

— …неопознанный объект в вашей зоне ответственности! Вы там спите, что ли, черти?!..

— …зенитный комплекс! Срочно примите координаты цели!..

— …сообщите уточненные координаты точки Сигма…

— …Форпост восемьсот шестьдесят три! Подтвердите получение геограмм!..

— …вылет! Немедленный вылет!..

Такой была каждая ночь на Земле.

2

День начался, как обычно.

Но на утреннем разводе случилось то, чего все так долго ждали.

Старый полковник, отстранив брехуна, сам поднялся на трибуну. Он не сутулился, шагал твердо, голову держал высоко, и молодые ясные глаза его были обращены на выстроившихся бойцов.

— Солдаты! — Ему не нужен был микрофон. Сегодня голос его звучал громко и четко. — Через два дня нам предстоит крупное сражение! Командование разработало план операции по уничтожению колонии экстерров, крупнейшей из обнаруженных за последнее десятилетие. И наш Форпост примет непосредственное участие в боевых действиях. Возможно, это будет самое опасное задание в вашей жизни. Но я надеюсь на вас, солдаты! На вас надеется вся планета! Объявляю: с настоящего момента я перевожу Форпост на боевое положение. Все дальнейшие приказы вы будете получать от своих непосредственных командиров… Вольно!.. Разойдись!..

И не было долгих речей и приевшихся докладов. Не было выноса знамен, перестроений и прохождения торжественным маршем.

На войне нет времени для подобных глупостей.

3

Лейтенант Уотерхилл, выполняя поручение капитана, собрал роту в комнате отдыха и обрисовывал солдатам ситуацию:

— …Это очень старая колония. Эксперты говорят, что ей около десяти лет. Мы не замечали ее раньше, потому что район там очень сложный — тайга, горы, в округе ни одного человеческого поселения, отсутствуют транспортные коммуникации. Подобная колония была обнаружена в Бразилии в 2052 году. Ее пытались уничтожить в течение четырех лет, но она укоренилась настолько прочно, что каждый раз восстанавливалась. В конце концов была проведена мощнейшая военная операция с участием всех сил UDF, и на очищенной территории были развернуты два Форпоста, в чьи задачи входило постоянное наблюдение за освобожденными от экстерров пространствами. Как выяснилось позже, это было правильное решение: если бы не постоянный надзор, колония, возможно, существовала бы и сейчас. Тогда в наземных боях приняли участие восемнадцать тысяч солдат, это не считая служб поддержки.

— А сколько человек погибло, сэр? — спросил Гнутый, подняв руку.