Идеальный забег. Книга 1

От старого города, поглощённого ядовитым пурпурным облаком, остались только разваливающиеся руины. Прочие здания были фабриками, объектами по разработке оружия, турелями и устрашающими башнями из чёрной стали. Самым высоким сооружением была крепость Мехрона, расположенная в центре Сараево; она представляла собой символ бесконечности и объединяла в себе военную базу и ускоритель элементарных частиц. Наконец, пилоны в горах долины создавали вокруг города красное силовое поле, достаточно мощное, чтобы выдержать удар межконтинентальных баллистических ракет НАТО.

Ядовитое облако было биочумой, созданной для убийства людей и не причиняющей вреда только машинам. По улицам бродили роботы, от футуристических автоматических танков до гуманоидных двухметровых циклопов, а небеса находились под контролем летающих дронов. Некоторые из этих машин были киборгами, полусгнившими трупами, частично реанимированными с помощью технологий, когда у Мехрона закончилась редкая руда. Здесь стояла армия машин, выстроенная в оборонительные порядки и ожидающая начала битвы, не теряя ни капли энергии. Высохла даже река Миляцка, которая когда-то пересекала город.

Леонард Харгрейвс смотрел на эту трагедию с небес и чувствовал только печаль. Геномные войны начались здесь девять лет назад, и, так или иначе, здесь они сегодня закончатся.

Даже спустя столько времени после того, как он стал причиной конца света, Мехрон оставался загадкой. Пифия, собрав информацию по кусочкам, выяснила, что он пережил боснийский геноцид и осаду Сараево в середине девяностых, а по профессии он был инженером-электриком. Первым делом после получения Эликсира он совершил террористическую атаку на Международный трибунал по бывшей Югославии за его предполагаемую мягкость к военным преступникам, которая затем переросла в войну с Сербией. Всё быстро вылилось в европейский конфликт, а затем, в конце концов, в обмен ядерными ударами.

Мехрон все Геномные войны провёл в бункерах в Сараево, позволяя своим машинам и Геномам-союзникам сражаться за него. Антимехронный фронт последние шесть лет медленно уничтожал его основные базы и убивал его лейтенантов, и сегодня он наконец собрал достаточно героев, чтобы положить конец конфликту раз и навсегда.

— Мы готовы? — заговорил Лео.

— «Да». — телепатически ответила Алиса Мартель, она же Пифия. — «Группы Сияющего рыцаря и Нидхёгга[1] на позиции».

Хотя он гордился тем, что сражался вместе с Сияющим рыцарем, участие Нидхёгга оставляло во рту чувство горечи. Хотя он держался своей территории и не доставлял проблем, если его не провоцировать, этот человек был злодеем, прямолинейным и простым. Его последователи захватили большую часть Дании и позволили своим Гениям проводить там некоторые сомнительные медицинские эксперименты.

К сожалению, Антимехронный фронт не мог взять Сараево без помощи, и эта война потребовала моральных компромиссов. Нидхёгг изъявил желание помочь, в отличие от многих, и даже пересёк половину континента, чтобы предложить поддержку. Он действовал из соображений самосохранения: Зелёный Геном понимал, что Мехрон представляет собой экзистенциальную угрозу для всего человечества и что его нужно остановить любой ценой.

Так что, пускай в один прекрасный день они могут оказаться врагами, Лео даст ему поблажку, и их пути мирно разойдутся.

Живое солнце бросил последний взгляд на железный город со своей большой высоты, прежде чем вернуться на базу со скоростью реактивного истребителя. Человеческое тело Леонарда было преобразовано в живую звезду, массу солнечной плазмы, удерживаемую только сердечным ядром и его собственными силами гравитации. Хотя он не старел в своей солнечной форме, вне миссий Геном обычно возвращался к своему человеческому «я», так как чувствовал себя менее похожим на себя, чем дольше оставался трансформированным. Его человеческие мысли менялись на мысли звезды, желающей ярко гореть и освещать космос. Лео прилагал постоянные умственные усилия, чтобы сдерживать своё сияние и не сжечь всё вокруг. Порой ему казалось, что он живёт в мире спичечных коробков.

Сегодня будет редкая возможность выложиться на полную. Возможно, она станет последней.

В общей сложности более пятисот Геномов собрались в трёх лагерях вокруг Сараево. Обычные люди не могли ни пережить биочуму Мехрона, ни выстоять против его машин, поэтому их здесь не было.

Леонард пролетел над лагерем, где все готовились к войне. Чумной доктор Шов закончил прививать солдатам дополнительную защиту от биочумы; Казак надел белую силовую броню, похожую на рыцарскую, с пушкой на правом плече и щитом силового поля на другом; брат и сестра Кресник и Кудлак[2], оба оборотни, превратились в гигантских гуманоидных волков размером с белого медведя, один белого цвета, другой — чёрного. Фиолетовые призывали боевых чудовищ с чужих планет в качестве ударных войск, а Оранжевые Геномы превращались в существ из металла и камня.