Иди и жди морозов

– Правда? Госпожа Вильо, – Венда подошла, оставляя Лендава позади, и ласково посмотрела ей в глаза, – пожалуйста, будьте честны. Я одна из немногих, кто действительно может вам помочь, и, что самое важное, я хочу вам помочь.

У нее было предчувствие. Она и сама не знала – может, вследствие опыта, может, обучения, прошедшего под наблюдением хранителя, а может, нарастающая паранойя. Предчувствие, что она не ошиблась. Вильо уставилась на нее, потом тяжело вздохнула.

– Извини, – прошептала она почти со слезами. – Сама уже не знаю, кому могу доверять. Знаю, что ты хороший человек. Не обидишь Аласу. Волк, конечно же, рассказал тебе обо мне, и несмотря на это ты не высказала никакого отвращения.

Девушка нервно моргнула, и Вильо внезапно замолчала.

– О Велес, – застонала она. – Он не рассказал тебе!

Хранительница старалась сохранять спокойствие. Она знала, что не сможет никого защитить, если каждое упоминание имени Да Верна будет выбивать ее из равновесия, как вот сейчас.

– Нет, – буркнула она онемевшими губами. – Он не рассказал о вас, но можете рассказать мне сами.

Должно быть, она выглядела ужасно, потому что Вильо стало ее жаль.

– О нас? Нет, не о нас, обо мне, Венда, – она положила руку ей на плечо. – Ничего страшного. Боже сохрани, это не то, что ты подумала, я плохо выразилась. Просто… – Она нервно посмотрела на стоящего позади Лендава, который с любопытством изучал ее. – Он знал, что я… не знаю, безопасно ли тут об этом говорить, – заколебалась она. – Лучше зайдем в дом.

– Вы нелюдь, да? – знахарка избавила ее от мучения, и женщина замерла на полдороге, с рукою на щеколде. Растерянный взгляд сказал Венде, что предчувствие ее снова не обмануло. – Может, все-таки не будем маячить перед людьми.

Они вошли в идеально чистую избу, и хозяйка пригласила их сесть. Венда только покачала головой, она хотела как можно быстрее перейти к делу. Лендав оперся спиной на двери и с интересом озирался вокруг.

Вильо неудобно было сидеть самой, когда гости стояли, поэтому и она встала.

«Трое чудовищ и я, – подумала Венда, но внутренний голос насмешливо хмыкнул. – Нет, – поправила она, – просто четверо чудовищ».

– Боюсь, у нас не так много времени, – произнесла она. – Лендав и я должны присоединиться к поискам, иначе внимание людей снова вернется к вам, – Венда заметила, каким неуверенным взглядом Вильо посмотрела на парня. – Его не бойтесь, можете ему доверять. Он не выдаст вас, потому что и сам нелюдь.

Черные глаза женщины расширились от удивления и еще внимательней присмотрелась к парню. Венда в который раз с горечью подумала, как она должна распознавать нелюдей и чудовищ, если они друг друга не узнают.

– Кто ты? – спросила его женщина.

Лендав спокойно улыбнулся.

– Погодник, – ответил, блеснув белыми зубами. – А ты?

* * *

Та ночь, несколько лет назад, была теплой и ясной. Ночи в середине лета никогда не бывают черными, как смола, только темно-синими, и манят на свидания.

Костьян был тогда молодым и смелым, и судя по тому, что один бродил по темному лесу, не слишком умным. Он наслушался рассказов бабки про магические хороводы, которые лесные создания устраивают в новолуние на лугу, и после нескольких больших кружек меда посчитал, что проверить, сколько правды в бабушкиных байках, будет хорошей идеей.

Еще до того, как вылезти из кустов, до него донесся звонкий девичий смех и звуки веселой забавы. Не зная, то ли его воображение выкидывает фортели, то ли излишек меда ударил в голову, он осторожно раздвинул ветки и замер с открытым ртом.

Бабушкины сказки оказались правдивыми. Перед его глазами на расстоянии вытянутой руки в кругу танцевали обнаженные девушки, державшиеся за руки, одна краше другой. Они весело пели, смеялись, все прекрасные, стройные, грациозные, и слюна потекла у Костьяна по бороде. Их единственной одеждой были длинные, по самые ягодицы, волосы, переливающиеся то красным, то зеленым, в танце струящиеся по алебастровой коже, словно живущие собственной жизнью. У большинства были тонкие, как у стрекозы, крылья, достающие от колен до макушки головы.

Вместе с крылатыми вилами, лесными богинками, веселились и обычные русалки с пустыми глазами, а сбоку, хлопая в ладони, вторили их песням водяные с зеленой кожей и вечным ожиданием утопленника.

Скрытый деревьями, парень глаз не мог отвести от прекрасных девушек, а больше всего его привлекла высокая, гибкая, как молодая тростинка, вила с иссиня-черными волосами. Он следил за ней глазами, и такой она казалась счастливой, такой очаровательной, что он хотел выскочить из кустов, схватить ее и потащить в дом. Ее сладкий голос звучал у него в ушах, а все остальные магические существа казались сплошным фоном, на котором его чаровница сияла, словно королева ночи. Он смотрел и не мог насмотреться, а время текло, как во сне.