Иди и жди морозов

– Не думаю, – он вытер меч, последний раз с тоской посмотрел на кучу, воняющую паленым мясом, которая когда-то была прекрасной женщиной, Сталлой с Гор Севера. – Не вернутся. Для этого ты слишком мудрая.

Она с ненавистью смотрела на него. Хотя и не хотела, но слезы текли по ее щекам. Воин холодно оглядел ее.

– Я подумал, что не буду убивать тебя. Так месть будет длиться дольше. Ты поймешь, что такое боль… Прощай. Надеюсь, никогда больше не свидимся, Венда, хранительница Волчьей Долины. Никудышная из тебя хранительница.

Он послал ей последний, полный ненависти взгляд, после чего развернулся и скрылся в темноте.

Венда опустила голову. Жар пламени, исходивший от погребального костра Сталлы, был слишком сильным, чтобы она смогла пережечь веревку. Она должна подождать.

Она отодвинулась подальше, насколько могла, оперлась на скалу и зарыдала.

Глава 14. Борешься с судьбой

Яда постучала в двери одинокой избы только через две недели, когда у ее матери закончилась мазь от боли в коленях. Двери не были закрыты на засов, но никто не открывал, несмотря на то что она стучала уже несколько минут. В конце концов она толкнула двери и переступила порог, крича на ходу:

– Венда, ты тут? Это я!

В сенях было полно перевернутой домашней утвари, но это еще ничего по сравнению с тем, какой беспорядок царил в комнате. Перевернутый стол, грязные горшки и кружки занимали каждую плоскую поверхность, частично прикрытые вываленной из сундука одеждой. Столик под окном был закидан исписанными свитками коры, беспорядочной горой трав и знаменитыми книгами хранителя. В стене напротив очага, распахнутая настежь, виднелась скрытая ниша, в которой были спрятаны привезенные из-за гор ценности.

У девушки перехватило дыхание, когда она увидела этот кавардак. Она вошла в комнату с открытым в изумлении ртом и сразу же больно ударила ногу об жернова, валяющиеся на полу и прикрытые плащом.

– Ради Эллениале… – простонала она, массируя пальцы на ноге. – Венда, что тут произошло?

Знахарка лежала ничком на набросанных в углу шкурах, в одной только ночной сорочке, несмотря на то что в очаге не горел огонь, а осенняя погода не была уже такой ласковой, как несколько дней назад. С безразличием на лице она пялилась на свисавшие с потолка пучки трав. Она ничего не сказала, поэтому Яда подошла ближе и склонилась над подругой. В ее голове промелькнула ужасная мысль, что она может смотреть на труп.

– Венда? – прошептала она, осторожно касаясь плеча хранительницы.

Холодные голубые глаза девушки повернулись к ней.

– Чего надо? – прохрипела она.

Дочь мельника вздохнула с облегчением.

– Ради Эллениале, ну ты меня и напугала! Я уже думала, что ты… Что тут случилось? – она обвела рукой хаос вокруг.

– Кое-что ищу, не заметно? – рявкнула девушка, отворачиваясь к стене. – У меня нет желания разговаривать. Уходи.

Яда, естественно, не послушалась. Большинство людей в такой ситуации не слушаются. Вместо этого она села рядом и утешающе похлопала подругу по руке.

– Мне ты можешь рассказать. Что-то случилось с твоим волкаром? Бросил тебя, да? Люди говорят, он ушел.

Венда плотно сжала веки, словно таким образом могла перестать слышать. Она действительно хотела остаться одна; не хотела плакать при Яде.

– Что ты искала? Его? – улыбнулась Яда. – В сундуке его точно не найдешь.

Это не разрядило атмосферу. Даже наоборот. Венда поднялась на локти и выглядела так, словно готова вцепиться подруге в горло. Она открыла рот, презрительно кривясь, но то, что хотела сказать, не слетело с ее языка.

– Волкар умер, – вместо этого произнесла она, отводя взгляд в сторону. – Нет больше волкара. Ни в долине, ни где бы то ни было. Скажи людям, пусть радуются, пьянствуют и празднуют. Я не присоединюсь к забаве, – она отвернулась к стене.

Яда открыла рот от удивления, не зная, что и сказать. Ее разжигало любопытство, но она предчувствовала, что лучше не расспрашивать Венду про то, что на самом деле случилось. Она снова погладила ее по плечу, пытаясь поддержать.

– Не беспокойся, – попыталась она утешить. – В долине есть несколько хороших парней, найдешь кого-нибудь. Ведь это был только…

– Яда, – гаркнула знахарка, прерывая ее на полуслове. – Если скажешь, что это было только чудовище, я лично разорву тебя на куски. Из всех людей в долине хотя бы ты должна понимать, каково это, когда выбираешь чудовище. Что бы ты чувствовала, если бы кто-то убил Лендава?

– Но… – заикнулась Яда. – Это не то же самое. Лендав не…

– Не кто? – Венда села, вызывающе подняв голову. – Он не человек, а воздушное создание. А я могу уничтожить твоего погодника, когда захочу. Сделать это? Мне следует тебе показать, что я сейчас чувствую?

Яда аж отодвинулась под холодным взглядом.

– Ну что ты, Венда, – выдавила она. – Успокойся. Что с тобой происходит?

Хранительница резко встала.