Иди и жди морозов

Он непонимающе смотрел на нее. В его взгляде не было той проницательности, той ясности, которые вызывали у хранительницы ощущение, что он на шаг впереди ее мыслей. Сейчас он смотрел как человек, которого сломала жизнь, поставила на колени и приказала ползти по грязи.

И Ярел полз.

– Тогда я вспомнил, – продолжил он, кивая головой и прислушиваясь к своим мыслям. – Те маги считали, что человек умирает, но его душу можно вернуть в тело. Нужно только знать соответствующий ритуал и найти того, у кого можно будет почерпнуть жизнь, чтобы снова дать силу телу.

Дрожь прошла по спине Венды.

«Интересно, как далеко отсюда Да Верн? Наверное, спит в пещере под руинами. Не почувствует, что я бы хотела, чтобы он сейчас был тут».

– И ты… – спросила она неуверенно. – Знаешь этот ритуал?

Воин улыбнулся, и его лицо исказило безумие. Он кивнул головой.

– Уже знаю, – буркнул он. – Хотя должен был оставить горы, чтобы узнать все подробности. Оказывается, что у вас в долине есть существо, которое идеально для того, чтобы передать Сталле часть своих жизненных сил. Ты сама меня навела на эту мысль, когда мы говорили про Эллениале.

– О чем ты говоришь? – спросила она, чувствуя, как кровь отливает от ее лица.

– Твой волкар! – заявил Ярел, радостно улыбаясь. – Его чудесная, бессмертная раса. Они все вымерли, а он один остался, словно боги знали, что он будет мне нужен!

– Он не бессмертный! – ответила она быстро. – Это не так. Люди неправильно это понимают. Они живут дольше, чем мы, только и всего. И у них нельзя отобрать бессмертие.

– Эллениале удалось!

– Да, но если ты воткнешь ему нож в сердце, он умрет!

– А кто сказал, что я буду втыкать ему нож? Соответствующим заклинанием перелью только его жизнь в тело Сталлы. Это так просто.

– Это ужасно, Ярел! – она стукнула ладонями по столу. – Ты понимаешь, что говоришь? Ты совсем потерял все человеческое? Ты не можешь просто так убить его. Так делают только чудовища, и ты должен с ними бороться, а не быть одним из них.

– Успокойся, Венда, – он протянул ладонь, но она убрала руку, прежде чем он дотронулся до нее. – Чудовища убивают людей. А это существо ничем не отличается от волколаков, которых много обитает в городах на востоке.

– Нет, – процедила она сквозь стиснутые зубы. – Волкары – это не волколаки.

– Но и не люди! – выдохнул он. – Ну хорошо, не отвлекаемся, на это нет времени. Я пришел к тебе как друг, за помощью. Я слышал, что это создание полюбило тебя… Я хотел бы, чтобы ты помогла мне проводить его туда, куда мне нужно. Сегодня идеальная ночь, ночь солнцестояния.

– Нет, – коротко кинула она, мысленно просчитывая, удастся ли ей схватить нож, лежащий на сундуке под окном, прежде чем мужчина на нее нападет.

– Успокойся, – покачал он головой, словно читал ее мысли. – Я больше, сильнее и быстрей. Я всю жизнь воевал. Я не хочу, чтобы тебе пришлось убедиться в этом на собственной шкуре… Ты проницательная, я говорил тебе. Ты можешь стать кем-то большим, только должна делать правильный выбор на перепутьях. Это одно из таких перепутий. Ты уже поняла, что в поединке со мной проиграешь. Если будешь сопротивляться, я поволоку тебя в лес связанную, как барана, и не гарантирую, что с тобой ничего не случится. Но если поможешь мне сама и приведешь это создание ко мне, тогда обещаю, что не пожалеешь о своем решении.

– Правда? – она вскинула голову, медленно поднимаясь из-за стола. Ярел тоже встал, но их все еще разделял стол. – И что же такого ты мог бы мне дать взамен? – она пожала плечами. – Ничего.

Она видела, как он напрягся, и ее сердце обезумело от ужаса.

Она хотела закричать, но знала, что одно существо, которое может услышать ее, должно держаться как можно дальше отсюда.

– Ты уже выбрала, – утвердительно произнес медноволосый, и огонь безумия в его глазах засиял ярче. – Ты разочаровала меня. Хотя я знал, что так и будет, к сожалению…

Неожиданно он кинулся вперед, откинул стол и ударил ее ребром ладони в висок.

Он удивил ее.

Она потеряла сознание еще до того, как упала на пол.

* * *

Когда она пришла в себя, у нее было впечатление, что в ее теле нет ни одной косточки, которая бы не болела. Что-то липкое залило ей глаз. Она поняла, что это кровь, вытекающая из разбитого лба. Постепенно осознала, что у нее ничего не сломано, что ее только ударили и она закоченела. Она не знала, как давно лежит на холодном камне. Попыталась подняться, но оказалось, что кто-то привязал ее веревкой за ногу к крюку, вбитому в стену пещеры.

«Как барана», – с горечью подумала она. Девушка осторожно села, а потом наклонилась и задохнулась от боли. В бессмысленном рефлексе она дернула за веревку. Потом потянулась к толстому узлу на лодыжке, но он был крепко затянут. Она застонала, яростно ругаясь вполголоса, и огляделась.