Иди и жди морозов

Теперь она чувствовала себя ужасно.

После разговора с Ярелом она вернулась домой и быстро выполнила свои каждодневные обязанности по хозяйству, мыслями находясь где-то очень далеко. Ярту не помогло ее лекарство, а симптомы не совпадали ни с одной известной девушке болезнью. Это ее очень огорчало, потому что мужчина был ей симпатичен и потому что она была гордая. Знахарка просмотрела все эликсиры у хранителя и обе книги по магии, которые были у него. Долго искала таинственный красный томик, но нигде не могла его найти. Изба была небольшой, и количество потайных мест – ограниченным, однако хранителю было важно, чтобы его воспитанница не смогла прочитать его записей.

Записей, за которыми он вернулся даже с того света. Она вздрогнула при воспоминании об этом.

Медленно она приходила к мысли, что на корчмаря действительно наслали порчу или что на него злится какой-то призрак. Этой ночью она его осмотрела, но нагромождение разнообразных симптомов затрудняло распознавание болезни. Поэтому она назначила ему сонный отвар, чтобы он мог хотя бы выспаться. Еще оставила в ставнях шипы дикой розы, кровать посыпала солью, а по углам расставила метлы. Если боль приходит от призрака, то изба должна быть хорошо защищена, а так Венда выиграет время.

Все же она должна поторопиться с определением диагноза. Знахарка понимала, что помощь ей не помешает. Но рядом не было опытного хранителя, который хоть и был несносным, но знаниями превзошел даже ведьму под скалой.

А собственно, ведьма…

Знахарка замерла. Она чувствовала себя беспомощной из-за болезни корчмаря, но так ли сильно, чтобы просить о помощи ведьму?

Борясь с этими мыслями, она кинула баранью шкуру на пол возле очага и устроилась удобно, однако, хотя и была уставшей, долго ворочалась с боку на бок, вздыхала и тихо бормотала.

А когда, наконец, заснула, во сне увидела открытые двери хлева и корову, которая выбегает из них, направляясь в сторону леса. Чувствуя нарастающий страх, она вошла внутрь. Хранитель лежал возле дверей, лицом в землю. Она присела и перевернула его, и тогда увидела мертвое лицо Ярта.

* * *

– Что сказала Венда? – спросила Сталка, неуверенно заходя на кухню.

Ярт мыл посуду.

– Пока буду жить, – буркнул он. – Еще подождешь.

– Подожду? Чего?

– Пока меня не отправишь в Навию. Умру, и корчма будет твоей, и тогда сможешь жить в одной комнате со своим…

– Что ты несешь? – возмутилась она. – Я не хочу твоей смерти!

– Правда? Тогда чего ты вернулась?

– Ты думаешь, я знала, что ты болеешь? Глашатаи не ездят по миру с новостями про болезнь корчмаря Ярта из Волчьей Долины.

– Ах, ну да, – процедил он. – Я же никто по сравнению с тем петушком с мечом.

– Ты не… – начала она, но замолчала, чтобы успокоиться. Она глубоко вздохнула и лишь потом сказала: – С Ярелом меня связывает только дорога. Он помогает мне. Мы не спим вместе.

– Не верю, – буркнул мужчина.

Она фыркнула и покачала головой, а Ярт глянул на нее немного неуверенно, вытирая руки.

– Ну конечно, – язвительно бросила она. – Я должна была знать.

– А как я могу поверить? – уже менее агрессивно произнес он. – Приезжаешь с каким-то верзилой через столько лет, и еще такая расчудная.

– Какая?

– Ну такая… – он помедлил, подбирая соответствующее слово, и наконец, успокоившись и кинув тряпку, буркнул: – Красивая.

Сталла ошеломленно замерла, а когда подняла взгляд, то их глаза встретились, а в воздухе запахло так, словно время отступило на несколько лет назад.

– Такая красивая, – повторил Ярт. – Совсем не изменилась. Только я… даже вспоминать не хочется.

Она лучисто улыбнулась и уже хотела что-то ответить, когда в зале раздался зычный голос кузнеца:

– Ярт, ты там, Велес тебя забери?! Пива давай!

Сталка энергично заступила дорогу и встала так близко, что ощутила, как между ними пробуждается что-то давно забытое.

– Я пойду, – сказала она. – Вижу, ты плохо себя чувствуешь, Ярт… В конце концов, это и мой дом, и я должна что-то делать, иначе мысли у меня в голове совсем перепутаются. Буду работать в корчме с тобой, согласен?

– Пива! Ярт, где тебя демоны носят! – крик не стихал.

Корчмарь через мгновение кивнул.

– Согласен.

* * *

Весенний лес кипел жизнью, щебетом птиц и шумом вековых деревьев. Солнце пробивалось между ветвями, словно желая взглянуть на то, что происходит под папоротником и в зарослях. Золотые лучи касались жаждущих тепла ягод и молодых побегов сосен и елей.

Редко хоженной тропинкой Атра добралась до самого края болотистой земли, огражденного плетнем, где под старым дубом притаилась каменная часовенка забытого божества. Шум большого дерева всегда поднимал ей настроение, приглашал присесть под его ветвями, откинуть голову на шершавый корень, расслабиться и заснуть… но в этот раз она прошла мимо него, ступая на кладбищенскую землю, между запущенных надгробий, медленно погружающихся в мягкую землю под собственным весом.

С всхлипом она вытерла слезы с лица, присела на одну из могил.