Иди и жди морозов

Ярел очень в этом сомневался и даже не старался скрывать. Он знал о жизни больше, чем она. Намного больше. О снах. И грезящих. И тех, кто проникает в сны.

– Выпей, – повторил он, и в этот раз она взяла кубок.

Она была такой красивой, когда смотрела на него с ожиданием и напряжением. Он был ее последней надеждой. И обещал ее защищать. Он хотел ее защищать. И боялся за нее.

– Посмотрим, – сказал он наконец, но она уже успокоилась, и Ярелу показалось, что от одной ее улыбки засияла вся комната. – Посмотрим, – повторил он, и внезапно плохое предчувствие сдавило его сердце. – Но сначала расскажи мне этот сон.

Глава 6. Моя навсегда

Ночь была темной и холодной, наполненной уханьем сов, бесшумной охотой хищников и тихим, предсмертным писком их пойманных жертв. Жизнь в темном лесу шла своим чередом – обычным и жестоким, – невидимая для людей.

Деревня тонула в свете факелов. Было поздно. Первые огни уже догорели и тихо погасли, устремляясь дымом в небо. С каждым очередным погасшим пламенем между избами пролегала темнота.

Полностью за границей света оказалось только два дома. Одним из них стала мельница, расположенная над ручьем, впадающим в озеро, во дворе которой многочисленная семья Яды зажгла три фонаря. Вторым было хозяйство Венды, она не зажигала фонари, поскольку хранитель не верил в их эффективность в борьбе с чудовищами. Ну если только зарядить им кому-нибудь в лоб.

Двор тонул во мраке.

В окне небольшой избы горела лучина, но ее дрожащее пламя едва виднелось сквозь прикрытые ставни. Если бы кто-то подошел ближе и заглянул через широкую, в пол-ладони, щель, то увидел бы внутри заваленный бумагами столик, стоящий под окном, и темноволосую девушку, в напряжении склонившуюся над ним. Она читала толстую книгу, одной рукой играя кончиком косы, а второй переворачивая страницы. Рыжий кот с разорванными ушами спал у нее на коленях, а где-то рядом, закопанная среди бумаг, дымилась кружка горячего липового отвара.

Если бы кто-то еще немного посмотрел на картину, тишину которой нарушал только шелест переворачиваемых страниц, то, возможно, он бы вместе с девушкой вздрогнул от внезапного стука в дверь.

Оторвавшись от изучения таинственных записей, Венда подскочила и не закричала только потому, что у нее перехватило дыхание. Кот, обеспокоенный этим переполохом, спрыгнул на пол и с укоризной повернулся к девушке.

Знахарка подошла к двери, потянулась за стоящей в углу палкой.

– Кто там? – спросила она немного хрипловатым голосом.

– Имир.

Она тяжело вздохнула, отодвинула засов и приоткрыла дверь.

– Ради Рода, что случилось? Ты чего в такое время по лесу таскаешься? Перепугал меня… – Она резко замолкла, когда перед ее носом появился большой, словно раскрытая ладонь, белый цветок. Он сладко пах, и с него стекала озерная вода.

– Ой, спасибо, – она смутилась, принимая кувшинку. – Какая красивая, а я и не знала, что они уже расцвели.

– Это одна из первых, – улыбнулся он неуверенно, по крайней мере, ей так показалось, потому что в темноте она почти не видела его лица. – Я не мог спать. Мы должны поговорить.

– Входи, – пригласила она его, хотя смесь нежелания и угрызений совести подсказывала ей, что она не должна подавать ему никаких надежд. С другой стороны, захлопнуть двери перед носом единственного друга она тоже не могла.

Она отступила вглубь комнаты, но парень заколебался и не вошел.

– Я хотел бы поговорить в темноте, – заявил он.

– С ума сошел? – фыркнула она удивленно.

– Мне так будет легче.

– Как в старые времена, да? – Она улыбнулась. – Ну хорошо, но мы никуда не пойдем. Я уже стара, чтобы искать приключения, и молода, чтобы умирать. Кроме того, – добавила она, выходя за порог и прикрывая за собой двери, – на отсутствие впечатлений в последнее время я не жалуюсь.

Глаза Венды быстро привыкли к темноте. Она нервничала и чувствовала, что ее друг тоже нервничает. После русалии между ними появилась неловкость, и девушка не знала, что сделать, чтобы все было как прежде.

– Так о чем будем разговаривать? – спросила она.

– Ты знаешь, о чем, – ответил он.

Она знала.

– Много раз я пытался тебе сказать, что чувствую, – начал он неуверенно. – Знаю, что ты не давала мне никакой надежды.

Он грустно вздохнул, и Венде стало немного жаль его. Однако она не вмешивалась, зная, что он распланировал этот разговор.

– Знаю, что я жалок, раз пришел сюда, но я не могу о тебе забыть. У меня такое впечатление, что только эти чувства к тебе и держат меня в этой жизни. Венда!

Неожиданно он схватил ее за руку. У него была холодная влажная ладонь, но девушка с удивлением поняла, что это неожиданное прикосновение ей приятно и волнительно.

Имир придвинулся на шаг и приложил ее ладонь к своей щеке. Его кожа была холодной от ночного воздуха.