Иди и жди морозов

Она ничего не могла сама, ни по хозяйству, ни с глупой коровой, ни с болезнью Ярта. Но она усиленно пыталась игнорировать этот голосок. Знала, что день, когда она прислушается к нему, будет днем, когда ей не хватит сил бороться. А в долине была нужна сила бороться, чтобы выжить. Поэтому она обманывала себя.

Она вернулась в дом, только когда солнце уже низко висело над пиками гор и готовилось ко сну. Она привела корову, которая сегодня была в хорошем настроении, не убегала на прогулку по чужим лугам и спокойно вернулась с хозяйкой домой. Когда девушка закончила ее доить, уже стемнело. Знахарка на ощупь закрыла хлев на засов и, споткнувшись о кота, добралась до избы.

– Венда, – донесся до нее голос со стороны калитки.

Она испугалась, но потом ее окутала волна теплого, волнительного чувства, от которого закружилась голова.

– Имир?

Она лучезарно улыбнулась парню, хотя в темноте видела только его долговязый силуэт. Имир подошел ближе и схватил ее за руку, после чего наклонился и осторожно поцеловал.

– Я правильно запомнил, что ты согласилась стать моей женой?

Она тихонько засмеялась и несмело прижалась к нему, положив голову на плечо.

– Ты такая теплая, – произнес он, обнимая ее. – Хорошо себя чувствуешь?

– Угу, никогда не чувствовала себя лучше.

Парень глубоко вздохнул, явно счастливый.

– Не могу в это поверить! – Он прижался щекой к ее волосам. – Еще недавно я был сокрушен, а сейчас… никто у меня тебя не заберет.

Эти слова резко отозвались в голове Венды.

Тот, с волчьими глазами.

Она совсем забыла про него. Наверное, он притаился где-то на краю леса, подглядывая за их свиданием. Он собрался отобрать у нее единственного человека, который действительно искренне заботился о ней.

– Идем в дом, – предложила она, стараясь сдержать волнение.

– Нет, сегодня у меня есть для тебя сюрприз. Идем.

– Ну, не знаю, идти в лес ночью? С ума сошел?

– Да, от любви к тебе, – рассмеялся он.

– Ну хорошо, – решилась она. – Но, если меня что-то сожрет, это будет на твоей совести.

– Ничто тебя не сожрет, – он обнял ее за плечи и двинулся к калитке. – Дочь хранителя никто не тронет.

Но это ее не успокоило, и она украдкой оглядывалась. Может, человек-волк обиделся? Может, занят своими делами? А может, притаился за деревьями? Если до этого времени не кинулся на них, то, наверное, еще не пришел. А когда придет, их тут уже не будет.

Стараясь скрыть беспокойство, она пошла по узкой тропинке, выбранной Имиром. Глаза привыкли к темноте настолько, насколько это было возможно, но они все время спотыкались об корни и камни. Венда была уверена, что все лесные твари уже знают о них, и проклинала себя за то, что согласилась на эту идиотскую затею.

К сожалению, она поняла, как трудно ей отказать Имиру и что это еще скажется на их совместной жизни.

Она напрягала зрение, пытаясь пробиться сквозь сплошную темноту между деревьями. Если у себя во дворе она могла видеть хотя бы очертания, то здесь у нее было впечатление, что она ослепла и брела за своим женихом слабая и беззащитная.

– Куда мы идем, Имир? – наконец спросила она. – Поменялся глазами с совой? Потому что я ничего не вижу.

Парень засмеялся.

– Скоро будем на месте, – взволнованно ответил он. – У меня есть кое-что особенное для тебя.

Ей стало так приятно. Никогда в жизни никто не готовил для нее сюрпризов.

– Сумасшедший, – смущенно кинула она и дальше без слов позволила вести себя в лес.

Еще какое-то время они боролись с неровной тропинкой и тесно растущими соснами, после чего совершенно неожиданно вышли на поляну, окруженную деревьями и спускающуюся к озеру. Безоблачное небо было полно звезд, алмазный свет которых отражался в неподвижной поверхности воды. Из камышей доносилось кваканье жаб.

– Это тут, – заявил довольный Имир.

Венда оглянулась в поисках сюрприза, но не заметила ничего необычного.

– Идем, – парень потянул ее за руку на берег озера. – Мой сюрприз в воде.

– В воде? – удивилась она. – Будем купаться до купаль-ночи?

Сын корчмаря остановился на берегу и обхватил лицо девушки ладонями. Приятные мурашки побежали по ее спине.

– Венда, – сказал он тихо. – Ты станешь моей женой, правда?

Она кивнула.

– Тогда тебе нужно мне доверять, – мягко произнес он. – Идем. Ничего с нами не случится. Верь мне, и мы никогда не забудем эту ночь.

Он раздвинул камыши и ступил в воду, которая возле берега доходила ему до середины бедра. Протянул руку. Венда больше не колебалась ни секунды. Живем только раз, а какая любовь без капли безумия? Она позволила его рукам обвить ее за талию и медленно спустилась в озеро.

Вода была холодной, и знахарка знала, что, входя в нее, она испытывает свою судьбу. Еще не было купаль-ночи, а перед этим праздником купаются только глупцы и самоубийцы. В камышах что-то булькнуло, и Венда сразу же представила, что это русалки наблюдают за ними. Было новолуние, а в новолуние русалки и прочие духи танцуют на лугах и заклинают силы природы. Все это знали. Новолуние было страшнее, чем полнолуние, и она, дочь хранителя, знала это лучше, чем кто-либо другой.