Иди и жди морозов

Женщины убирались в избах, и в этот один-единственный день в году они позволяли погаснуть пламени в очаге. Мальчики и мужчины выносили большое количество дров из леса и складывали их в высокие кучи на полях, холмах и лугах, окружающих деревню. Девочки и девушки помогали родителям, но искали возможности, чтобы ускользнуть на свидание с любимыми и строить пылкие планы на ночь. Потому что в эту единственную ночь в году все было разрешено, и даже традиции можно было нарушать. В эту ночь свет побеждал мрак, и кто мог, тот должен был чтить перерожденную мать-природу и подражать ее свободе, радости и плодородию. Это была ночь дикой человеческой натуры. Свет старше оков культуры, которые люди надели на себя.

И хотя эта ночь была самой короткой в году, для многих она становилась самой важной в жизни. Исполнялись их надежды, планы и подавленные желания. Можно было дать волю скрытым страстям или открыть что-то новое в ком-то, кого знаешь много лет. Одного общего прыжка через купальский костер хватало, чтобы заключить брак на всю жизнь.

На следующий день все возвращалось в привычное русло.

Когда солнце начало опускаться за вершины гор, кучи дров были готовы принять священный огонь. На некотором расстоянии от них люди раскладывали на траве принесенную еду и мед с пивом. Каждую из больших бочек с напитками Венда лично приправляла специальным купальским настоем из любовных и слегка дурманящих трав. Она работала над ним в поте лица несколько последних дней и сегодня была уверена, что произойдет нечто большее: поднимет ей настроение и прогонит сомнения и навязчивые мысли.

Вечером, в священной роще, собралась почти вся молодежь долины, от детей, уже подстриженных, до юношей и девушек на выданье. Все были одеты в тонкие платья и рубашки. Девчата, вместе с Вендой, надели на головы венки, сплетенные из полевых цветов, полыни и зверобоя. Те, кто уже познал любовь на вкус, смотрели голодными глазами и возбужденными взглядами внимательно следили за каждым движением хранительницы. Несмотря на это Венда знала, что не может спешить, ведь боги ничто так не ненавидят, как небрежность в жертвоприношениях.

– Сварог! – поприветствовала она солнечный диск, поднимая кубок с травяной настойкой, поворачиваясь на запад. – Хорус! – она повернулась на восток, где должна была находиться луна, которую в новолуние нельзя увидеть. – Боги, делящиеся богатством! Дайте нам радость и богатые урожаи, дайте нам плодовитость, словно зерна, посеянные в землю. Пусть наши женщины легко рожают, как эта земля, которая плодоносит каждый год. Сегодня мы предлагаем вам в дар этот напиток и просим вашей благосклонности. Радуйтесь с нами, мы чтим сегодня матерь-землю, плодородную и ласковую, и добрый свет дня, который побеждает ночь.

Она вылила немного травяной настойки в сторону заходящего солнца, потом в сторону восходящей луны, а остальное выпила сама, произнеся тост. Нежный напиток приятно разлился по горлу и опалил желудок. Он был чертовски крепкий, крепче, чем у хранителя.

«Это только праздник», – подумала она как маленький озорной ребенок, мысленно хихикая.

Хранительница вышла из леса, а за ней ступала свита из молодежи. Уже за границей святого места был сложен большой костер. Рядом в землю был вбит березовый колышек, на которое положили ясеневое колесо. Венда кивнула головой Ирке и Садко, которые с рвением закрутили колесо под громкие крики друзей, но прежде всего под смех и шутки девушек.

Молодая хранительница стояла рядом, стараясь сохранять важный вид. Она ждала, как и остальные, удастся ли им зажечь купальский огонь. Продолжалось это с минуту, но, наконец, она заметила дым, а потом занялось сено и зверобой, намотанные на спицы колеса. Собравшиеся от радости закричали, а раскрасневшиеся парни быстро сняли с колышка колесо и покатили в сторону сложенного кострища, которое почти сразу же загорелось.

Какая это была радость! Она разносилась по всей долине, когда возле остальных кострищ жители ждали, тайно попивая мед и заедая лепешками. Зажжённые факелы от первого костра с радостным пением понесли по долине. Очередное большое кострище засияло над озером, потом на холме, рядом с руинами и на развилке, возле старой часовни забытого божества. Над избами, куда люди доставили священный огонь, к вершинам гор неслись веселые крики и радостное пение, отражаясь от гладкой поверхности озера.

Молодые и старые водили хороводы вокруг костров. Люди держались за руки и попивали пиво, приправленное любовным эликсиром. Тот или иной хозяин прогонял через маленький костер свои стада, украшенные венками из полыни, чтобы очистить их от болезни и уберечь от порчи. Запах паленых трав разносился далеко по околице.

Родители Атры и Люса сидели на траве недалеко от озера, наблюдая за группой молодежи, танцующей вокруг пламени.

– Нет другого выхода, – гасил беспокойство жены Счислав, отец девушки. – Сама не решится. – Он хлопнул рукой по бедру, подчеркивая этим важность своих слов. – Они выпьют это и влюбятся друг в друга с первого взгляда.

– Но это почти как силой их поженить…