Иди и жди морозов

Поиски, продолжавшиеся несколько дней, внезапно были прерваны летними бурями, которые загнали мужчин назад в избы. Они прочесали лес на расстоянии полудня пути, но не нашли даже следов воина. Сначала преимущество вора, как его называли, было небольшим, однако изо дня в день оно росло, как и печаль Ярта и беспокойство большинства крестьян.

– Баба уже давно должна в гробу лежать, – ворчал Стоян во время очередного совещания в корчме. Шел вечер пятого дня поисков.

– Может, и лежит уже, – ответил уставшим тоном Люс, которого допустили в общество серьезных жителей деревни после его женитьбы на Атре. – Может, он ее забрал, чтобы где-то похоронить? Тебе Венда уже говорила. Правда? – этот последний вопрос он адресовал девушке, сидевшей в конце стола, со впавшими от недостатка сна глазами и в платье, измазанном травой.

– Это один из вариантов, – ответила она, повторяя теорию, которая уже несколько дней каждый вечер занимала умы завсегдатаев корчмы. – Да, он не знал наших обычаев, а Сталла была ему дорога. Я предполагаю, что он мог ее забрать, чтобы похоронить по-своему, а сам уже далеко за горами.

И с каждым прошедшим днем они все больше склонялись к этой мысли. Ярел исчез, словно камень в воде, и поскольку он так и не вернулся, вполне естественно было предположить, что он ушел туда, откуда прибыл.

– Ну хорошо, – мельник, испытывая жажду, выпил содержимое кружки одним глотком. – Пусть его демоны заберут, мне на него плевать. Но если он ее где-то закопал, мы должны ее найти, чтобы она из могилы не встала, похороненная не по традиции.

И это было самое главное беспокойство жителей долины.

– А откуда ты знаешь, что он ее закопал? – высокомерно спросил Здамир, подкручивая усы. – А, может, в озеро кинул, или в какую пропасть? Боги знают, какие у них там варварские захоронения.

Ропот согласия прокатился через длинный стол совещаний.

– Мы должны сосредоточиться на поиске тела, – резюмировал Стоян. – Вор неважен, его уже и так не найдем. А важно Сталке покой обеспечить.

– Важно, чтобы она нам покой дала, – фыркнул нетактично кузнец, а Венда посмотрела на Ярта, опирающегося о стойку. Он едва держался на ногах.

Его физическое состояние улучшилось после исчезновения стригоя, но тогда на него свалилась очередная плохая новость и, хотя он давно не был связан со Сталлой, ее смерть и исчезновение тела полностью сломали его.

– Только как ты намерен найти ее тело, Стоян? – серьезно прорычал мельник Вастир. – Мы прошли лес вдоль и поперек. Никакой могилы не нашли.

– У меня идея, – впервые отозвался Ларс, что-то в его обычно теплом тоне голоса заставило крестьян посмотреть на него с любопытством. Молодой мужчина послал искренний взгляд на Венду и произнес: – Тот с волчьими глазами мог бы нам помочь его выследить.

Слова упали словно камень, и после них стало тихо.

– Через мой труп, – процедил сквозь зубы кузнец. – Не проси чудовище о помощи.

– Не попросим, – Ларс пожал плечами. – Венда ему расскажет, он же ей служит.

– Ха! – возмутился Здамир. – Неизвестно еще, кто кому служит.

И начался скандал. На самом деле в душах людей он уже давно назревал, что проявлялось в обмене колкостями, подозрениями и страхами. Венда приказывает твари или слушает его? Защищает долину или помогает чудовищам вернуть волкарские порядки?

– Рестко слышал, – продолжил кузнец, – как он точно сказал, что девушка его. Его! Не наоборот! Так кто тут чьи приказы выполняет?

– Как тебя это беспокоит! – засмеялся Вастир. – Что теперь сына на хранительнице не женишь! И твоему парню недостаточно того, что он боялся драться за Венду и так убегал, что только пятки сверкали.

– Хватит! – Костьян пытался навести порядок, махая над столом руками.

– Ее венок тварь выловила! – кричал Стоян из-за спины брата. – Наверное, сам волкоглазый! Так что ты удивляешься, что она чудовищам предназначена?

– Ты наивный, словно ребенок, Стоян, – отец Яды покачал головой. – Жаль только, что в купаль-ночь через костер с ним не прыгнула, это был бы освященный союз!

– Это камень в наш огород? – возмутился с другого конца стола отец Люса.

– Конечно! – мельник покраснел от ярости. – Потому что тут, как я вижу, кто-то хочет сам выбирать, какая традиция сильнее, русалия или купаль-ночь!

– Замолчите все! – во все горло закричал Костьян, теряя терпение. – О чем вы вообще говорите? Венда, кстати, сидит тут с нами, спросить нужно, а не грубить и глупости нести. Я прав или нет?

Они еще немного повозмущались, но утихли, хотя мельник и отец Люса бросали друг на друга яростные взгляды.

– Так как, Венда? – спросил ласково Ларс. – Кто среди вас главный?

Девушка, до сих пор мрачно слушавшая их споры, тяжело перевела дыхание, решая, как выразить правду словами.

– Послушайте, – наконец спокойно сказала она. – Я никем не распоряжаюсь, и никто мне не приказывает. Я ваша хранительница и защищаю вас, используя все свои способности, но если кто-то считает иначе, пусть скажет мне это в лицо, здесь и сейчас.

Она минуту ждала, но люди только переглядывались, и никто ничего не сказал.