Иди и жди морозов

– Ну как? – наконец спросил он, а девушка глубоко вздохнула. – Наложи заклинание и дай своей подруге то, чего она хочет. Она бы этого хотела. Я знаю.

Хранительница понимала, что не может колебаться бесконечно. В эту минуту, когда летун прибыл на землю по собственному желанию, наложение заклятия хотя бы частично дало знахарке власть над его судьбой. Он должен остаться, однако если бы однажды она приказала ему уйти, он не мог бы сопротивляться. Таким образом, Венда могла попытаться посодействовать счастью подруги. Со стороны погодника это был огромный жест доверия и самопожертвования.

– Пусть так и будет, – буркнула знахарка. – Но у меня свои условия.

– Какие?

– Во-первых, ты останешься с Ядой, и только с ней. Будешь притворяться, что тоже стареешь. Кроме того, если она захочет, ты дашь ей ребенка. И знаю, знаю, он будет таким, как ты. Далее, будешь приглядывать за долиной. А если снова наведешь такую засуху, помни, я знаю, где тебя искать…

Он невинно на нее уставился и пожал плечами.

– Ну я боялся возвращаться на тучи, чтобы не выдать себя, ужасная чародейка. Накладывай свои чары, – торопил он.

– Подожди, еще одно. Ты должен быть верным и не обижать ее. Как услышу, что ты другим девушкам снишься, особенно Анике, я лично пинком под зад отправлю тебя на облака, понятно?

Он скривился.

– Но это же только сны…

– Я тебе дам сны! – погрозила она пальцем.

– Приятные сны, правда! Могу тебе присниться, сама убедишься.

– Да? Хотела бы увидеть, как у тебя это получится.

– Да? – произнес он таким же тоном. – А я – как ты будешь защищаться от меня. Насколько я знаю, во снах нет твоего большого защитника.

– Нет, – усмехнулась она. – Но есть я. Этого достаточно. Только приблизься, и я отрежу твои крылья по самые яйца.

– Ой… – развеселился он, мотая головой. – И кто тут чудовище? Ну ладно, ладно, буду сниться только Яде. Согласен. Теперь заклятие, чтобы все было согласно традиции.

Венда вздохнула.

– Ну хорошо. Приказываю тебе остаться на земле, с Ядой. Можешь летать, управлять тучами, но должен всегда возвращаться к ней и быть рядом, пока она не умрет или сама меня не попросит освободить тебя.

– Что еще? – он требовательно смотрел на нее.

– Ах да, заклинаю. Так хорошо?

– Хорошо, – кивнул он, довольно улыбаясь. – Яда говорила, что ты милая, а между тем ты страшная мегера…

– Привыкай. Я теперь и твоя хранительница.

Так погодник Лендав остался в долине.

* * *

Вся эта история настроила Венду на меланхолический лад. Очередная странная любовь появилась рядом с ней, а ее собственная жизнь становилась пустой. Они с волкаром ходили кругами, и ничего из этого не получалось, только росло напряжение, а радость сменялась тоской.

Что медленно доводило ее до отчаяния.

Несмотря на это, когда, согласно сложившейся уже традиции, вечером появился Да Верн, чтобы составить ей компанию в наблюдении за заходом солнца, она старалась вести себя как раньше и превратила очередные посиделки в вечер ничего не значащих разговоров и внутренних терзаний.

Они сидели на лавке, поедая огурцы с медом, и молчали. Разговор не клеился, но они не могли отказаться от общества друг друга.

– Беспокоишься за погодника? – первым прервал молчание волкоглазый. – Не нужно, ты с ним хорошо справилась.

– Правда? – кисло спросила она, думая, что еще недавно его абсолютно не волновали причины ее плохого настроения. Сегодня он пытался их угадать.

– Я так думаю, – серьезно протянул он. – У тебя всегда будет время его убить. С тем же успехом ты можешь дать ему шанс.

Она медленно кивнула.

– Кто бы ожидал такого понимания с твоей стороны, – хмыкнула она. – Но, о чудо, мы пришли к согласию. Разговаривая с ним, я думала так же. В конце концов, все хотят любви, правда? Как в песне. Даже чудовища.

Да Верн послал ей долгий, задумчивый взгляд.

– Некоторые чудовища совсем не хотят любви, – странно сдавленным голосом произнес он. Встретился с ее взглядом и добавил: – Они просто не знают, как от этого защититься. И не могут остановиться.

Она задержала дыхание.

– Может, они и не должны от этого защищаться, – она пожала плечами. – Хранитель говорил, лучше что-то сделать и пожалеть, чем всю жизнь жалеть, что не сделал этого.

Да Верн тепло улыбнулся, но тут же отвернулся.

– Этот твой хранитель – просто сокровищница золотых мыслей, да? – он вернулся к своему привычному, слегка ироничному тону. – Жаль только, что мудрость завела его в очень скучное место.

Да Верн скривился и потянулся за очередным огурцом. Он вкусно пах, согретый солнцем последних дней, когда Лендав наполнил долину прекрасной погодой. Венда вздохнула, чувствуя, что серьезная минута прошла и, как обычно, не принесла ничего, кроме учащенного на один короткий миг сердцебиения.

– Подожди минутку, – она поднялась с лавки и под взглядом золотых глаз исчезла в доме. Через мгновение вышла, неся разложенную на руке зеленую рубашку. – Хотела тебе отплатить за того оленя, – соврала она.