Иди в ад!

- Куда пойдём? – спрашивает девушка. Голос из под тройного слоя марли звучит глухо и даже немного таинственно.

- К черту, - с улыбкой пожимает плечами Антон. – Только вот где он? По легенде ад – сферическая яма. Помнишь, в прошлый раз мы все время шли вниз? И тот огонь в центре, когда нашли Анну?

- Да, - кивнула Даша. – Но это был верхний уровень, а дьявол в самом низу, в холоде. Здесь тоже прохладно, чувствуешь?

- Зябко, - согласился Антон. – Только нам верховный черт ни к чему, мы ж не за ним пришли. Где Анну и Валерия отыскать?

- Проштрафившиеся демоны попадают в особый, демонский ад, помнишь? Он должен быть где-то неподалёку от дьявольской норы. Вероятно, и Анна рядом.

- Почему у дьявола обязательно нора? Он все-таки вождь нечисти, главный враг Создателя.

- По принципу от противного. Господь на небе, дьявол под землёй. У Господа чертоги, у дьявола подвал. Или нора с множество ответвлений, этакий дворец наизнанку.

Антон оглянулся на унылый и страшный пейзаж.

- А противоположностью цветущего сада, которым является рай, есть выжженная пустыня. Похоже, все верно! – согласился он. – Но куда все-таки топать? Прошлый раз мы на загривке Валерия прилетели в нужное место.

- В лапах, - ехидно уточнила Даша. – Не ври!

Неподалёку послышался писк, возня, чей-то плачущий голосок горестно и возмущённо заверещал. Антон замолк на полуслове, обернулся. Даша ойкнула и на всякий случай спряталась за его спину. Из слоя пепла, ковром укрывающего твердь под ногами, выбирается странное существо, похожее на истощённого продолжительной голодовкой гнома. Непропорционально крупная голова с трудом держится на тонкой морщинистой шее. На плоском, лишённом бровей и ресниц, лице печально тлеют выпуклые глаза, сморщенный хоботок носа уныло тычется в верхнюю губу, нижняя свисает, как уголок использованного носового платка, наполовину скрывая сильно скошенный подбородок. Голова покрыта шишками, безобразными наростами, в которых копошатся белые черви. Со стонами и кряхтением карлик, наконец, выбирается из ямы. Тоненькие ручки безвольно вытягиваются вдоль тела, из спины, сразу за плечами, торчат обугленные культяпки, словно у карлика автогеном срезали вторую пару рук. Туловище худое, обезображено кожаными наплывами, кривые ноги широко расставлены и дрожат. Обломанные ногти конвульсивно скребут землю, ступни утопают в пепле. Карлик протяжно кричит, захлёбываясь рыданиями и медленно идёт прочь.

- Антон, это погонщик! – прошептала Даша. – Ну, тот самый демон, которого мы низвергли ... на его спине сюда попали!

- Да ну! – усомнился Антон. – Тот здоровый был, а это инвалид какой-то.

- Это не он ... ну, то есть, он. Но не совсем!

Даша запуталась в собственных рассуждениях. Взмахнула руками, затопала, вспухло облако пепла. Даша яростно отмахнулась, торопливо заговорила:

- Это духовная субстанция, заменяющая демонам душу. Мы уничтожили телесную оболочку демона. Его духовная суть перенеслась в ад, в место, где его ждёт наказание. Поскольку он был слугой дьявола, то и наказывать его должен ни кто иной, как хозяин!

- И он идёт к месту казни?

- Конечно! – вскричала Даша. – А куда же ещё? И Валерий, как полудемон, наверняка тоже там.

Антон почесал в затылке, озадаченно посмотрел вслед ковыляющей «субстанции».

- Не торопится!

- Антон, мы не на земле. Здесь нет ни времени, ни расстояний. Идём, другого способа отыскать Валерия и Анну все равно не придумать.

Вначале они шли, потом побежали. Демонская сущность передвигалась удивительно быстро, несмотря на ковыляние. Лишь приблизившись к ней вплотную, они смогли перейти на шаг. Антон покрутил головой, хмыкнул – фигня какая-то! Так не бывает - на земле, вспомнил он! А здесь вообще может быть все, что угодно.

- Антон, посмотри на него. Он идёт долиной тени смертной! – прошептала Даша.

- Чего? – опешил Антон. – Какой долиной?

- Ну, в Писании сказано, что души умерших попадают в такое место, называемое долиной смерти или отчаяния, где нет дыхания жизни, все мертво. Они идут этой долиной, а вокруг роятся бесы со списками грехов, требуют грешную душу себе. И только ангел хранитель, данный человеку от рождения, защищает несчастную перепуганную душу.

- Оно-то тут причём? – буркнул Антон.

- Погляди!

Вокруг карлика действительно кружились какие-то странные существа, вроде гремлинов с крылышками, как у летучих мышей. Несуразно громадные рты полны зубов, вытаращенные глаза брызжут искрами, из волосатых туловищ высовываются щупальца с клювами на концах. Мерзкие твари что-то требовательно кричат скрипучими голосами, клювы впиваются в тело карлика и вырывают клочья мяса, искры прожигают кожу насквозь. Карлик вскрикивает, закрывается ладошками и прячет глаза.

- И тебе его жалко? – скривился Антон.

- Да, жалко. Я знаю, что он негодяй и пил кровь - нет, мучил души монахов и упивался их мучениями. Но, может быть, он не знал другой жизни? Его обманули, сказали, что надо так и не иначе. Ведь никто не рождается во зле, злыми становятся! Даже дьявол был когда-то светлым ангелом.

- Ну так и что? Мы все были в прошлом другими. Важно то, какие мы сейчас.