Иди в ад!

Ход опять ведёт вниз, ступеньки становятся ещё уже. Валерий останавливается, поднимает руку. Антон с любопытством гляди через его плечо. Внезапно мрак уплотняется, неподвижный воздух колышется дуновением, проход закрывается стеной и люди оказываются в тупике. Мгновение спустя слева от демона исчезает кусок стены и появляется новый проход. Так происходит несколько раз и проходы появляются с разных сторон. Антон качает головой и пожимает плечами – демон не обманул, он действительно знает эти пещеры. Несведущий прошёл бы, за его спиной выросла стена, а впереди тупик! Пропетляв ещё немного, входят в прямую, как бильярдный кий, пещеру. Проход сужается так, что Антон задевает стены плечами. Иногда с потолка капает вода. Несколько капель попало за шиворот, от внезапного холода передёрнуло, по телу пробежала дрожь.

- Долго ещё шагать в этой норе? – раздражённо спросила Даша. – Тут уже дышать нечем!

- Осталось немного. Потерпите несколько минут, - ровным голосом ответил Валерий.

Через несколько шагов проход свернул почти под прямым углом и вывел в просторную круглую пещеру. Призраки светящейся толпой ринулись под куполообразный потолок и сбились в тучу фосфорического тумана. Ночные очки стали хуже показывать, Антон убрал их в сумку, огляделся. Стены плохо видны в полумраке, но все же можно угадать странные человекообразные фигуры, нарисованные на гладкой поверхности. Воздух в пещере плотный, как вода, приходится с силой загонять его в лёгкие. Температура заметно повысилась, от духоты все тело покрывается потом, капли собираются на бровях, застывают на ресницах и бегут вниз, по скулам и за воротник. Тишина в подземелье стоит такая, что внезапный писк комара покажется рёвом стартующей ракеты. В противоположной от людей стене темнеет прямоугольник. Антон подходит ближе. Какой-то услужливый призрак опускается ниже. В мерцающем неживом свете видно, что это дверь. Или заслонка из цельного куска мрамора примерно полутора метров высотой. Верхняя часть закруглена, посередине выступает дугообразная рукоять из чёрного металла. Поверхность блестит, будто смазанная жиром. От мрамора веет ледяным холодом, который в душной пещере кажется даже приятным.

- Что там? – спросил Антон, оборачиваясь к Валерию.

- Цель нашего путешествия. Открывайте дверь.

Антон с сомнением посмотрел на блестящую рукоять.

- И что? Свалюсь на голову Люциферу?

- Нет, что вы! К боссу так просто не попадёшь. Да вам это и не надо. Вы окажетесь в другом мире.

- Вот так просто открою и окажусь?

- А вы желаете торжественную встречу с оркестром? И чтоб толпа рыдающих от радости предков кинулась вам навстречу с букетами цветов? Не забывайте, мы входим, так сказать, с чёрного хода и нас там никто не ждёт.

Антон хмыкнул, покрутил головой. Дотронулся кончиками пальцев до рукоятки, холод обжёг кожу, но не сильно. Взялся покрепче обеими руками, с силой потянул на себя. Плита неожиданно легко поддалась, из расширяющейся щели клубами повалил белый туман, поток свежего, будто перенасыщенного кислородом воздуха ринулся в лёгкие. Ободрённый, Антон решительно шагнул в белую муть. За спиной раздалось всполошённое – ой! – и Дарья мигом очутилась рядом. Она сразу просунула левую руку под локоть, пальцы сжали запястье.

- Спокойно, мы в тумане, - с лёгкой хрипотцой в голосе произнёс Антон. – Куда дальше-то, Валерий?

- Идите на мой голос, Антон! – послышался спокойный голос демона впереди.

- Когда он успел? – зашептала на ухо Дарья. – Перелетел, что ли?

- Все может быть. Мы ведь в преисподней, нет?

Антон идёт на голос неторопливо, прощупывая землю перед собой – проклятый туман так плотен, что самого себя видно только до пояса. Он запоздало оглядывается, но в белой мгле уже невозможно разглядеть дверь. А может, её уже и нет ...

- Ты чего, вернуться хочешь? – прошептала Дарья.

- Дорогу запомнить хотел, - усмехнулся Антон.

- Я по земле ногой веду, остаётся глубокая борозда. Ты давай тащи меня, а то мне тяжело на одной ноге скакать.

- Ну, держись крепче, разумница! – улыбнулся Антон и решительно шагнул в туман.

Вроде нехитрая уловка, а уверенность придаёт!