Идти до конца

– Говори, – глухо сказала Вероника. – Я просто… в общем, говори, да.

– Я хотел спросить, как у вас всё сложилось, – нерешительно сказал Элиот. – В том смысле… Если вы сначала стали друзьями, сложно же пересечь черту и стать чем-то большим, правда?

– Вроде того, – отозвалась Вероника. Помолчала немного. – Знаешь, я не могу сказать, что случилось что-то такое, после чего мы, эээ… перешагнули черту. Всё сложилось само собой.

– А как ты поняла, что, эээ… ну… ты поняла, да?

Послышался тихий смешок. Элиот поднял взгляд и увидел, как Вероника снова крутанулась на стуле и обернулась к нему. Она улыбалась.

– Тебе не кажется, что мы как два школьника? – сказала она. – Стесняемся говорить о том, что у нас на душе, и от этого все проблемы.

Элиот не смог сдержать улыбку.

– Кажется, так.

Вероника покрутилась на кресле из стороны в сторону.

– Я думаю, раз уж мы такие школьники, нам бы помочь друг другу, – неуверенно заговорила она. – Ты ведь не будешь смущаться перед Аденом, а я смогу сказать Сиири…

– Ни в коем случае!

Вероника недоверчиво посмотрела на Элиота, а он поспешил объясниться.

– Не думай, что я тебе не доверяю, – сказал он смущённо, – просто… Разве мы не должны сами?.. То есть…

– Да. – Помедлив, Вероника кивнула. – Думаю, ты прав.

Они немного помолчали. За дверью послышались разговоры, Элиот уловил что-то насчёт собрания.

– Слушай, кажется, мы опаздываем, – спохватился он. – Пойдём? А я по пути попытаюсь объяснить, какая помощь мне нужна.

– Да, – кивнула Вероника. – Хорошо.

Они одновременно поднялись на ноги, Элиот кивнул и первым вышел из комнаты. Следуя за ним, Вероника думала о том, насколько сильным он стал. Ну, по крайней мере, сильнее, чем она сама – понимает, что должен сам разбираться в своих отношениях, в отличие от неё. И, по крайней мере, он готов решать проблемы, тогда как Веронике, кажется, было проще доломать, чем пытаться починить…

***

– Всё будет в порядке, не волнуйся, – терпеливо повторяла Вероника в трубку. Мимо прошёл кто-то из жрецов, она не помнила имени, но машинально улыбнулась и снова отвернулась к окну. – В конце концов, если мне скажут убираться отсюда, я всегда смогу вернуться к тебе, да?

– Это ты вовремя вспомнила, – ответила мама. – Мы всё же решили выбраться в то местечко, помнишь? Мишка уже пакует вещи и ищет билеты. Заглянешь к нам?

Про себя Вероника порадовалась, что это всего лишь телефонный звонок и что мама не видела её лицо. Это был какой-то совершенно другой мир, где состоявшийся программист из Балтимора, штат Мэриленд, отправлялся в отпуск на заброшенную туристическую базу в российской глуши только потому, что это предложила его мама.

– Пока не знаю, – уклончиво ответила Вероника. – Сейчас всё зависит от того, что я услышу на собрании.

– Я понимаю, – мягко отозвалась мама. – В любом случае помни, что мы будем рады тебя видеть.

Воцарилось неуютное молчание. Дверь кабинета мэра приоткрылась, оттуда выглянула взволнованная Каролина, главная жрица, и взглядом указала на дверь. Вероника кивнула.

– Кажется, мне пора, – неуверенно сказала она. Поколебалась немного. – Знаешь… в общем… как бы это… спасибо, что оказалась на месте. То есть…

По ту сторону послышался тихий смешок.

– Я поняла. Спасибо, что не забываешь. – Мама тоже немного помолчала. – Я люблю тебя, родная, кем бы ты ни была. То есть…

Кажется, выбирать неудачные формулировки – это наследственное, мысленно усмехнулась Вероника.

– Я поняла, – тихо сказала она. – Я тоже тебя люблю, мам. Я сообщу, когда узнаю, чем всё закончится.

Она положила трубку и отдала телефон Деланею. Он сочувствующе смотрел на Веронику, его губы дрогнули, как будто он собирался улыбнуться, но в последний момент передумал.

– Ну что, – негромко сказал он, убирая смартфон в карман джинсов, – перед смертью не надышишься? Идём?

– Угу, – кивнула Вероника.

Она взяла его под руку, вместе они подошли к двери в кабинет. Мелькнула мысль о том, что сюда её должен был вести Аден, а не отец, но Вероника постаралась выбросить её из головы.