Идти до конца

Больше всего это было похоже на трясину, затягивающую с каждым шагом. Вероника одновременно понимала, что нужно оставаться в реальности, потому что вот-вот будет вынесено решение по её делу, но не могла сопротивляться волшебным звукам. Звон превратился в голос; он мягко звал её по имени, так нежно, так ласково, что невозможно было не откликнуться. И Вероника закрыла глаза и растворилась в этом звуке. Всего лишь на мгновение, на долю секунды, но этого оказалось достаточно.

– А я уже думал, что не сработает, – послышался над ухом голос Криса.

Зов стих, спала пелена. Вероника ощутила острый запах костра и то ли полевых цветов, то ли трав. Она открыла глаза и обнаружила себя на крошечной полянке, где с трудом помещались два человека и крошечный костерок. Чувство местоположения подсказывало, что они в пятидесяти метрах от городской стены, но деревья, окружавшие полянку, стояли вплотную друг к другу, и потому невозможно было рассмотреть забор и ворота.

– Какого?.. – выдохнула Вероника.

Крис стоял перед ней с книгой в руках. Тонкий томик в коричневой обложке был ей знаком – руководство по отношениям с богами, было выпущено меньше года назад и содержало обычаи Мира грёз, некоторые особенности его жителей и, конечно, все песни призыва. Замечательно. Вот что это было.

– Мне нужно было срочно поговорить, – отозвался Крис.

Он опустил книжку на траву, распрямился и сложил руки на груди.

– Ты в своём уме? – вспыхнула Вероника. – Там вообще-то собрание идёт, где ты тоже должен был присутствовать!

– Знаю, – отмахнулся Крис. – Извини. Я понимаю, что для тебя это важно…

– Важнее этого нет вообще ничего!

– Есть, поверь, – стоял на своём Крис. – Со мной связался Создатель. Он сказал, что действующим героям нужно перестать уничтожать духов и начать работать с ними… как бы это… в общем, по моей методике, назовём это так.

Понадобилось несколько невыносимо долгих секунд, чтобы сформулировать ответ. Вероника растерянно смотрела на Криса, но он, кажется, не шутил. Да и надо быть идиотом, серьёзно, чтобы отмочить такую шутку в такой день.

– Создатель… связался с тобой, – повторила Вероника, с нажимом на последнее слово. Крис кивнул. – А самое умное, что ты мог сделать, это рассказать об этом мне, да? Ни кому-то из богов, кто готов слушать, ни руководству штаба…

– Руководство штаба устроило мне выволочку несколько часов назад, – поморщился Крис. – Макс дал понять, что ещё одна работа по… ээ… моим методам, и я буду отстранён от службы раз и навсегда.

– Прекрасно. Просто отлично…

Вероника провела рукой по волосам, взлохматила чёлку. Машинально прошлась от одного края полянки до другого, утопая в высокой траве. В книжках о таких моментах обычно пишут что-то вроде «она лихорадочно соображала», но тут и соображать было нечего. Крису никто не поверит. Пару часов назад Максим сказал ему такое, а теперь…

– Почему я должна тебе верить? – наконец сказала она.

Крис возвёл глаза к небу.

– Серьёзно? – спросил он. – Я точно знаю, что ты мне веришь, иначе не стал бы призывать.

– Но…

– Ника, если не ты, то больше никто, – твёрдо сказал Крис. – Создатель сказал, что всё поставлено на карту… вроде бы. В общем, смысл был такой.

– Да, только я в том же положении, что и ты, – рассеянно отозвалась Вероника. – И мне тоже никто не поверит.

– Придётся сделать так, чтобы поверили. Создатель не объяснил, что именно случится, но тут не надо быть пророком, чтобы догадаться, что плохо будет всем.

– Как обычно…

Костерок уже почти погас, но ещё потрескивал, как будто напоследок. Вероника шагнула к нему, присела, протянула руки. Подумала о том, что первый, с кем она захотела бы поговорить об этом, был бы Аден, но он точно не захочет этого сделать, если узнает, кто это всё начал. Можно было бы попытаться убедить Сиири, но она – богиня Мира грёз, и для неё было нормально не давать несколько лет решения по делам Вероники и Криса, а это слишком долго. Можно было бы попытаться поговорить с Элиотом, но он будет решать вопрос через Сиири. Мёртвый номер.

– Я плохо представляю, как всё это провернуть, – тихо сказала Вероника. – Это невозможно.

Несколько долгих мгновений царила неприятная тишина. Костерок стрельнул парой искр напоследок и притих.

– Мне казалось, мы оба доказали, что нет ничего невозможного, – невозмутимо сказал Крис. – Осталось только сделать это ещё пару раз.

– Действительно…

От углей всё ещё исходило тепло, и Вероника попыталась представить себе, как поступил бы Аден, если бы это предстояло сделать ему. Ответ нашёлся сразу – он стоял бы на своём, что бы ни случилось. А если не получится напрямую – добьётся своего иначе. Хитростью ли, увёртками, чем угодно…

– Ладно, я подумаю, что можно сделать, – сказала Вероника и подняла взгляд на Криса. – Сейчас я пока ничего не могу сказать, но чуть позже…

Крис скривился.

– Позже как у богов или как у людей? – спросил он.

– Как у людей, – бесстрастно отозвалась Вероника. – Как у богов… с меня достаточно.