Иду на вы!

Ока все ширилась и ширилась, вбирая в себя небольшие речки и ручьи. Уж правого берега почти не видать, но тут вдруг открылся такой простор, что его глазом охватить невозможно.

– Итиль, княже, – с гордостью произнес князь Муромский Всеволод.

Днепр, конечно, могучая река, но Итиль… В иных местах глянешь – берегов не видать, разве что островки деревьев, затопленных полой водой. А птицы… Сколько здесь птиц! Видимо-невидимо. А рыба! То там, то тут всплеснется что-то, и не поймешь, то ли рыба, то ли водяной, то ли русалка. Или перед самым носом ладьи взметнется огромный хвост, ударит по воде, расплескав ее и пустив кругом гребнистые волны, точно бревно кинули в реку. Затем черный плавник прочертит поверхность и уйдет на глубину, так что сердце у князя зайдется от охотничьего азарта эту рыбину как-то изловить и посмотреть на нее во всю ее сущую величину. А может, это и есть та самая рыба-Кит, что на морях-океянах глотает корабли, о которой сказывали бывалые люди? Может, заплыла эта рыбина из моря Хазарского, но не такая, чтобы очень большая. И сколько же чудес на белом свете, о которых он лишь слыхивал, но видеть не видывал!

Солнце показывало полдень, когда на правом берегу стали видны дымы, у костров люди и лошади. Вот уж машут руками, но голосов не слышно – так далеко это, и люди такие махонькие, аки букашки.

Святослав повелел повернуть ладью к берегу.

– Слушай! – закричали с берега, когда ладья приблизилась к нему.

– Слушаю! – откликнулся Святослав, приставив ко рту ладони.

– Конные отстали, княже, – кричали с берега. – Слишком большая вода! Хан торков Кодяча вопрошает, что делать?

– Скажи хану, что мы к вечеру встанем и подождем. Пусть поспешает! – прокричал князь в ответ и велел выводить ладью на стремя.