Иду за тобой 2

В центре, между палатками невест, такое же кольцо, только из алых, серых и черных волокон, огораживало просторный круг, посыпанный песком. По краям горели факелы. То есть сначала Лене показалось, что это были факелы, но, присмотревшись, она поняла, что это высокотехнологичные светильники, замаскированные под примитивные языки пламени.

За пределами круга стояли люди, но видно их было плохо – весь свет падал на площадку. Тирна же умудрялась всех видеть и рассказывала Лене:

– Невесты все вышли, значит, еще никто выбор не сделал.

– Это как?

– Ну, если невеста выбрала жениха и приняла его украшение, она уже на игрища не выходит. Незачем на чужих женихов смотреть и надежды подавать. Смотреть-то все равно смотрит – но через щелочку.

– Я думала, у вас мужчина делает выбор, – удивилась Лена.

– Выбор всегда за женщиной, – серьезно ответила Тирна, – но и мужчина должен среагировать. Если косы не шевелятся, то парень не станет засылать украшения. Да и девушки хотят, чтобы их чувствовали и берегли. В общем, выбор – самый сложный шаг в жизни каждого, так мама говорит!

Лена покивала и попыталась снова что-нибудь рассмотреть.

– А вот и старейшины пришли! – уважительным тоном сказала девочка и тут же ойкнула: – И шаман!

– Шаман? Где? – Лене стало любопытно.

– Да вот же! – Тирна махнула рукой чуть в сторону, и девушка действительно увидела группу высоких мужчин в белых рубахах до пят и сложных головных уборах. Среди них выделялся ростом и одеянием кривоногий старик. Вместо рубахи он зябко кутался в балахон, увешанный какими-то косточками, тряпочками, золотыми кружочками и прочими непонятными атрибутами.

Старейшины стоять не стали – сели на большие кожаные подушки. Еще возле каждого старика сел мальчик, держа в руках кувшин и чашку с напитком.

– Это кто? Внуки?

– Иногда, – кивнула Тирна, – чаще ученики. Старейшины – мудрые люди, поступить к ним в учение большая честь.

– А там кто? – Лена ткнула пальцем в толпу молодых мужчин, сверкающих золотом.

– Женихи, – лукаво улыбнулась Тирна, – пока все собираются, они к невестам присматриваются. Видишь, косы уже распустили.

Девушка присмотрелась и действительно заметила, что волосы, лежащие на плечах рослых мужчин, немного шевелятся, словно от ветра.

– Вот и наша семья подошла, – девочка подпрыгнула и помахала рукой, а потом снова приняла серьезный вид.

Лена взглянула направо, и ее сердце радостно дрогнуло – с большой компанией бедиров пришли ее мужья! Вот Лирам – его видно издалека благодаря светлым волосам. Вот Элурэн – он в форме, как и Эрнарэн. Они взволнованно смотрели на нее, явно пытаясь убедиться, что с эгги все в порядке. Остальные члены команды выглядели собранными и готовыми на все. Даже Ко-ши. Его яркое одеяние особенно выделялось в толпе светлых долгополых бедирских рубах. Странно, но антидот словно абсолютно не повлиял на Ко-ши! Парень так же пристально смотрел на Лену темными, блестящими, как маслины, глазами, а еще его взгляд становился абсолютно диким, когда падал на толпу женихов. Ой, к женихам присоединился Талан! Уж его Лена легко узнала даже в полумраке! Рослый, широкоплечий и весьма решительный бедир моментально протолкался в первый ряд и уставился на девушку с неприкрытым восхищением.

– Брату понравилось твое платье! – толкнула Лену острым локтем в бок Тирна. – Смотри, глаз с тебя не сводит! И волосы чуть не пляшут!

– Может, его волосы на кого-то другого реагируют, – неуступчиво отозвалась эгги. Она понимала желание бедира покрасоваться, набрать очков перед невестой, но ее настойчивый взгляд помощника капитана только раздражал. И ведь Лена прекрасно понимала, что Талан в общем и целом хорош. Он профессионал на высокой должности, не беден, умеет жить в семье, но не лежало к нему ее сердце! И что можно с этим поделать?

Пока собирались зрители, к рилтагу Лены вдруг протолкалась маленькая, скрюченная старушонка:

– Эй, невеста, – позвала она, – подойди ближе, шаман просил передать тебе пару слов!

Лена покосилась на замершую не то в ужасе, не то в восхищении Тирну и сделала ровно два шага – так, чтобы приблизиться к старушке, но ни за что не переступить веревку.

– Умная, – хихикнула бабка, – значит, Небесный Конь не ошибся. Слушай, девка, шаман просил передать, чтобы ты не дергалась. Небо и земля все слышат!

Девушка коротко поблагодарила, и старуха опять захихикала:

– Надо же, вежливая! Ну, теплых ночей тебе, невеста!

С этими словами бабка растворилась в толпе, а Лена озадаченно спросила у Тирны:

– Что она имела в виду?

– Теплых ночей желают невесте, это традиционный слог, – пожала плечами девчонка. – А все остальное мне неведомо, слова шамана звучат только для того, кому предназначены.

Лена только вздохнула – вся эта мистика ее почему-то напрягала, как и жгучий взгляд Талана.

Глава 19

Между тем зарокотали барабаны, факелы вспыхнули ярче, и поднялся один из старейшин. Он коротко поприветствовал всех и объявил: