Идущая

— Более чем, Кхадера, — он огляделся, куда бы сесть, но кресло в комнате было только одно, да и то занято. — Или всё-таки императрица Лэнрайна ол Тэно?

— В данном случае — Кхадера.

Она оглядела Нхария, перевела взгляд на старый гобелен и некоторое время задумчиво его изучала.

— Помнится, — сказала она, вновь поворачиваясь к наемнику, — с год назад мы заключали сделку. В "Одноногом петухе". Ты не напомнишь мне, что это была за сделка?

Кхад смотрела с выражением вежливого внимания на лице. Нхарий подавил желание поёжиться.

— Я не пытаюсь вредить тебе, а ты не трогаешь меня, — буркнул он.

— За год ты успел продать репутацию честного человека?

— А вот не надо оскорблять меня! Ты знаешь, что я держу слово. Мне заказали императрицу, а не Кхадеру.

Она насмешливо приподняла бровь.

— Проклятье на твою голову, ты же знаешь, о чем я говорю, Кхад! Ну откуда мне было знать, что это ты?

— Ты никогда не видел меня, Призрак? Разве после восшествия на престол я сменила внешность?

— Ха! Да кто же вздумает искать в императрице ол Тэно Кхадеру? Ты была ночной императрицей, но кому в голову придет, что дворянка в Ррагэ-не-знает-каком поколении окажется безродной ведьмой с улицы?

— Одежда значит много, но ты все же профессионал, верно, служитель Слепого [Кеила]?

Нхарий угрюмо молчал. После сегодняшних неудач он начал в этом сомневаться.

— Однако в итоге ты таки понял, кто я.

— Да какого ж беса не понять, после того, как твои люди скрутили мне руки и накормили кляпом?

Кхад ухмыльнулась. Она была очень довольна. Если уж Призрак не смог узнать её, пока не встретил лицом к лицу, разоблачения бояться незачем.

— Принял бы ты заказ нок Тайракха, если бы знал все детали?

— Нет.

Нхарий не понимал пока, куда она клонит, и предпочитал избегать распространенных ответов.

— Может ли в таком случае сделка с графом считаться действительной?

На этот раз Призрак думал дольше, но ответил так же.

— Нет.

— Значит, нок Тайракх и Бааркидж не являются твоими заказчиками?

— Нет, — снова признал Нхарий, хотя и без энтузиазма.

— В таком случае, тебя заинтересует не то, что я их казню за покушение на императрицу, а то, что предложу тебе новую сделку.

— Какую сделку? — спросил наёмник после секундного раздумья.

— Обновить нашу старую договоренность. Год назад ты отказался работать на меня. Что скажешь теперь?

__________________________________________

В правую ногу три раза быстро ткнулось что-то маленькое и острое, Реана резко качнула ногой, просыпаясь. Мышь, сброшенная с ноги, возмущенно ругнулась.

— Сама ты хамка! — жизнерадостно отозвалась Реана. — Обойти не могла?

Она выпрямилась, потянулась. За окном уже начало светлеть, где-то кукарекнуло, потом замычало, потом тишина рассыпалась одиноким собачьим брехом, и окончательно занялся рассвет. Реана встала с кресла, пытаясь сообразить, о чем именно невнятно сокрушается её организм. Убив с минуту на размышления, она всё-таки поняла, что загадочный дискомфорт являлся банальным голодом. Порыскав взглядом по комнате, Реана поняла, что найти здесь что-либо съедобное едва ли удастся, так что тряхнула головой, окончательно сгоняя сон, и направилась на улицу. Через полчаса, стуча зубами, вернулась с крынкой молока и хорошим куском хлеба, чётко зная, что никогда больше не выбежит на мороз "на минутку" без верхней одежды. Правда где-то в глубине сознания крутился здоровый скептицизм и резонное сомнение в собственной сознательности, но Реана споила его парным молоком, и внутренний критик благодушно заткнулся.