Идущие на смерть

Нет, разумеется, так просто свои позиции Ватикан сдавать не собирался. В конце концов, проповеди – проверенный временем, но далеко не единственный инструмент. В ход пошли освоенные и отшлифованные за тысячелетия существования Святого Престола политтехнологии, а банк Ватикана вполне успешно конкурировал даже со швейцарцами – денег Церковь накопить успела немало. Однако все эти меры смогли лишь замедлить, но не остановить сползание католической церкви на вторые, а то и на третьи роли. И, разумеется, никому, начиная с Папы и кончая последним послушником в каком-нибудь отдаленном монастыре, это не нравилось.

В общем, неприятный расклад, причем Ватикан мало утешало, что у конкурентов дела идут едва ли не хуже. Кто-то, правда, отделался легче. Пожалуй, лучше всех (хотя тоже поганенько) чувствовал себя буддизм. Все же на Востоке живут медленно и от веры дедов-прадедов отходят тоже не торопясь. Но и там было ясно, что потеря паствы лишь вопрос времени, для остальных же кризис не просто наступил, а вошел в ту стадию, когда ребром ставился вопрос о самом существовании Церкви как организации.

Вот тогда и сложился странный и страшный альянс между извечными противниками. Как известно, это шестерки режут друг друга до полного отупения, а иерархи всегда способны договориться, было бы желание. И фанатики, для которых вера затмевает собственную выгоду, среди них не то чтобы совсем не встречаются, но все же достаточно редки. Так что Ватикан смог договориться кое с кем из арабских шейхов, после чего началось интересное, хотя и весьма спорное в моральном плане сотрудничество.

У католиков были деньги, оружие и технологии, у исламистов – куча полуграмотного, обнищавшего народа, который требовалось или пристроить к делу, или каким-то образом… утилизировать. Иначе может случиться… всякое, бывали, знаете ли, прецеденты. Так что две ослабевшие, но, несомненно, родственные организации нашли друг друга. Вначале осторожно прощупали на предмет возможных подвохов, а после на полном серьезе принялись решать судьбу нескольких сотен обитаемых миров, заселенных представителями человеческой цивилизации.

Планы наполеонов от Церкви поражали воистину недетским размахом. Они хотели, ни много, ни мало, учинить нечто вроде религиозной войны, новой эпохи крестовых походов. Взлетит авторитет католической церкви, а на волне «защитим наших детей от нашествия неверных» объединится и исламский мир. Короче, интересная, вдобавок имеющая некоторые шансы на успех задумка. Правда, насколько смог понять Костин из рассказа пленного, ее поддержали далеко не все. Тот же Папа Римский предпочел дистанцироваться. Но, не поддержав, и активного сопротивления никто не оказывал. В результате процесс довольно быстро сдвинулся с мертвой точки, и начался этап подготовки к Большой Авантюре, включающий, помимо прочего, обкатку технологий управления сознанием, проверку реакции соседей и создания некоего прецедента, от которого можно будет отталкиваться в будущем. Нюансов, вроде того, зачем этот самый прецедент надобен, Пророк, конечно, не знал, все же он был простым исполнителем высокого ранга. Не стратегом (ну, или кем-то мнящим себя таковым), принимающим решения, имеющие принципиальное значение, а практиком, решающим вполне конкретные вопросы. Но уж со своей задачей он, надо сказать, справился неплохо, благо с внедрением и отыгрыванием роли Пророка вожди исламистов ему здорово помогли. Остальное же, как говорится, дело техники. Имеющий огромный организационный и кое-какой военный опыт, отец Иммануил работать умел и не халтурил. Так что, ни появись здесь ни с того ни с сего, русский корабль, все могло и получиться.

Операция началась уже давно, если конкретно, более пяти лет назад. Костин попал сюда, можно сказать, к самому последнему, силовому этапу. А так… В общем, требовалось, чтобы было нападение на европейскую планету, имеющее оглушительный успех. И с бухты-барахты оно вряд ли получилось бы – все же фронтир остается фронтиром. Плюс неожиданно нарисовавшийся на орбите крейсер, с которым тоже что-то надо было делать. И если с боевым кораблем вопрос решался достаточно просто, всего лишь дополнительным усилением ударной космической группировки и концентрацией сил, то получить в тылу пару-тройку миллионов партизан… В общем, никакой Наполеон с таким не справится, во всяком случае, быстро.

Наполеон не справится, а вот монахи справились. Тем более, как раз они-то на традиционно лояльной Ватикану испанской планете были вне подозрений. Как тараканы, они расползлись по Малой Севилье, и задачей их было не только внедрение в органы власти и всевозможные СМИ (это-то как раз понятный ход), но и испытание новой аппаратуры подавления и контроля сознания. Кстати, его вполне стоило признать успешным.