Идущие на смерть

Позвякивая ключами, Валера шагнул к выходу. В гараже перегорели старые лампы, а электрик обещал появиться после выходных. Подвал был окутан зловещим сумраком, черные очертания машин напоминали затаившихся в джунглях хищников. В углу мелькнула серая тень. Вероятно, уборщик приволок в кладовку свои тряпки и швабры. Мужчина окликнул его по имени, и тут же резкая боль обожгла череп. Разрывая мглу, перед глазами сверкнул ослепительно белый шар, раскололся надвое, изнутри посыпались веселые, хохочущие чертенята. Они оскалили острые зубы, высовывали длинные красные языки. Валера хотел удивиться, мол, откуда в подземном гараже такая нечисть? Здесь только два «мерседеса» С-класса, «тойота-лендкрузер», маленький двухместный «бентли» и тихая скромница на фоне монстров мирового автопрома голубенькая «хонда». Шеф подарил своей любовнице, а после расставания резонно забрал подарок назад. Нет здесь места нечистой силе и быть ее здесь не может! Он хотел закричать, но не успел и провалился в черное забытье…

Перед глазами плыло и расслаивалось на множество осколков. Как в комнате смеха.

– Никогда не мог подумать, что мой водитель – полиглот! – послышался сладкий, ежевичный голос шефа. Словно рогалик в мед обмакнули.

– Позволите его еще раз приложить по маковке окаянной, Борис Наумович? – с готовностью отозвался Тарас.

– Плесни лучше в рыло водички, чтобы очухался!

От холодной воды Ермаков пришел в чувство, дробящиеся изображения сложились в цельную картинку. Его руки были накрепко привязаны к подлокотникам. Кровь с разбитой головы стекла по лицу, солено-сладкая влага смешалась с водой. Над ним нависло лицо шефа, за спиной возвышался Тарас. Рыжая морда дурака-охранника лоснилась от удовольствия. «Попал ты в историю, Валерик!»

– Ты его чуть не прикончил!

– Виноват! – заюлил охранник. – Это от излишнего усердия!

– Доброе утро, Ермаков! – громко сказал Мендель. – Хотя для тебя оно не слишком-то доброе! Ты меня слышишь?

– Так точно! – прохрипел Валера.

– Можно уколоть его стимулятором, – проскрипел сухой бесцветный голос. Будто сказала кукла, а не человек.

– Пока без надобности. Он ведь умный парень, вон как английский знает! – усмехнулся шеф. – Откуда ты так хорошо знаешь иностранный язык, Валера?

– Учился в спецшколе. Поступал в иняз. Два раза…

– Значит, парень ты умный. Излагаю ситуацию. Ты подслушал мой деловой разговор и решил, что речь идет об измене Родине. Весьма патриотично. И глупо. Дальше – ты передал содержание конфиденциальной беседы своему знакомому. Мы проверили список твоих вызовов, однако номер этого абонента тотчас оказался аннулирован. Странное совпадение, не правда ли? Более того. Несмотря на наши возможности, адрес абонента не удалось восстановить. Как видишь, я с тобой вполне откровенен. – Из пухлых губ шефа тек елей. – Решение проблемы несложное. Ты даешь нам полный расклад на своего товарища, а я тебя увольняю. Немедленно получаешь расчет и топаешь в поликлинику чинить пробитый череп. Я даже премию накину со щедрот душевных. Патриотизм надо стимулировать. Договорились?

Валера осмотрелся по сторонам. Он ни разу не был в этом помещении. Похоже на подземный бункер. Пустая комната, вдоль стены стоят казенные шкафы, рядом металлический стол на прикрученных ножках. Окон нет. А в груди заныла тупая игла. Инфаркт в сорок три года – дело обычное. Хотя, судя по здешней обстановке, умереть от инфаркта ему не грозит. Скучно жить без подвига! Напившись, он жаловался Кармазину.

– Знаешь, дружище! Не лезь в герои, пока не позовут! – улыбнулся в тот раз Антон. Мужчина вспомнил однополчанина, и сухие губы раздвинулись в невольной ухмылке.

– Батюшки светы! – ахнул Тарас. – Борис Наумович! Полюбуйтесь, он скалится!

– Так мы договорились?!

Щеки босса затряслись, как у рассерженного бульдога, но голос звучал мелодично. Оно и понятно. Народный избранник. Наши люди симпатизируют сладкоречивым лжецам.

– Я после удара забыл даже собственное имя! – превозмогая жгучую боль в затылке, проговорил водитель. – Вот сейчас пытаюсь вспомнить, кому звонил, и муть одна в сознании. Извините, шеф, рад бы вам помочь, не получается.

– Вот скотина! Не хочешь, стало быть, по-хорошему! Ваша очередь господин профессионал! – Он с видимым отвращением отвернулся.

– Я с самого начала это предлагал. – Незнакомец подошел к столу. Он был маленьким, щуплым, безликим. На фоне верзилы охранника выглядел как подросток. Он водрузил на стол дипломат, щелкнули замки. – Здесь хорошая звукоизоляция?

– Отличная! – цвел лицом скотина Тарас. – А мне можно остаться? Любопытно поглядеть на муки страдальца!

– Нужно, – коротко ответил человек. – Он надежно привязан?

– Намертво! – радостно гаркнул охранник.

– Начнем! – Человек достал три запаянных пакетика с берушами. – Будет громко. – На пустом лице скопца промелькнуло нечто, отдаленно напоминающее улыбку. Так могла ухмыляться ящерица.

– Мое присутствие необходимо? – Мендель нервно провел ладонью по взмокшему лбу.