Идущие на смерть

– Отнюдь! Как любит говорить мой друг Горовиц. Но я должен подумать, шеф. Такие вопросы на лету не решаются. Надобно все взвесить, обсудить с товарищами…

– Не юродствуй, Сережа! – тихо сказал полковник. На лбу офицера выступила испарина, он прижал к лицу салфетку. – Я слишком хорошо тебя знаю. Обычно ты немедленно принимаешь решения. Не стоит воевать со мной, я уже капитулировал.

Сергей выбил барабанную дробь пальцами по столу. Странно, но ему стало жаль бывшего шефа. Черт с ним! Терять все равно нечего, хотя если он не вернется, Пашка Горовиц будет скучать. Чутье подсказывало, что поездка может оказаться его последним боевым заданием.

– Сучий вопрос, шеф! Сколько заплатят?

Марков молча нацарапал на бумажке, повернул листок к монитору.

– Щедро! – присвистнул Авдеев. – Добро. Запишите номер счета… – Он быстро диктовал цифры, полковник послушно чирикал карандашом в блокноте.

– Готово! Что дальше? – С плазменной панели смотрели молодые глаза издыхающего волка.

Неужели его ждет та же участь?! Лучше уж пуля в висок!

– Переведите деньги на этот счет. Как только операция будет проведена, я ваш целиком и полностью.

– Все отдаешь жене? – равнодушно спросил Марков.

– Дочке.

– Процедура займет некоторое время.

– Отлично. Я пока прогуляюсь, разомну косточки. – Сергей встал с кресла, потянулся.

– Насколько я понимаю, ты согласен…

Полковник набрал номер, тихо что-то сказал в трубку, в поле экрана мелькнул человек, забрал листок с номером счета и скрылся.

– Орел или решка? – На ладони человека лежала затертая монетка.

– Гурт! – улыбнулся полковник.

Сергей подбросил монету, она звонко покатилась по полу и застыла на узком торце.

– Ваш вылет назначен на шестнадцать часов. – Впервые за время беседы лицо вояки исказила мучительная гримаса, но усилием воли он подавил приступ слабости. – Я очень рассчитываю на тебя, Сережа!

– Последний вопрос. Что это за побочные эффекты, о которых вы давеча трепались?

– Алкоголизм, – спокойно ответил полковник. – Ты начал спиваться сразу после того, как PL-14 поселился в организме. Мы так до конца и не выяснили, как действует препарат, но он меняет психологическую структуру личности. Тебе повезло. Тяга к пьянству – не самый страшный порок.

– Пакуйте деньги! До связи!

Экран моргнул дважды и погас.

Сергей неторопливо прошелся по тесной комнате. Он победил, однако на душе сидела холодная липкая жаба. Так бывает. Купил ведерко клубники для любимой, а среди зеленых стебельков на дне сидит жирная гусеница. Подчас победителю только кажется, что он одержал победу.

В дверь постучали.

– Заходи!

Седой радушно улыбнулся. Кабы не спортивная фигура, которую не мог скрыть костюм, и не очертания твердой кобуры под пиджаком, ни дать ни взять – администратор в дорогом кабаке!

– Вот что, приятель! Будь добр, организуй чего-нибудь пожрать, а то я свой завтрак псу скормил.

– У нас по соседству неплохой ресторан. Закажем оттуда.

– Идет…

Авдеев затушил сигарету и вышел в смежную комнату. Хотелось прогуляться по свежему воздуху. После разговора с полковником возникло ощущение, будто вымазался липкой грязью. Хлопнула дверь, комната наполнилась ароматом сирени, Сергей поневоле улыбнулся.

– Я не сомневалась, что ты согласишься…

– После того как удостоверюсь в получении денег. Я жадный!

– А вот это точно ложь! – Девушка рассмеялась, будто хрустальные горошины рассыпались по золотому блюду.

Повинуясь неясному порыву, мужчина подошел к ней вплотную, втянул запах пестрых соцветий. Впервые за много дней на душе стало легко и покойно, будто в доме распахнули настежь окна и лежалую грязь выдул с чердака свежий апрельский ветер.

Москва. Улица Лукинская, 12. 14:45

Мендель наскоро распрощался с генералом, сбежал по широкой лестнице, небрежно сунул пропуск в окошко. Черный приземистый «мерседес» С-класса походил на воинственного могучего таракана из детской сказки.

– В офис! – рявкнул Мендель, усевшись на заднее сиденье автомобиля. – Чем скорее, тем лучше!

– Пробки, Борис Наумович! – возразил водитель. – Быстрее, чем за час, не доберемся.

– Ты ценишь свою работу, Валера? – вкрадчиво спросил толстяк. – У тебя есть двадцать пять минут!

За пять лет работы водитель хорошо изучил этот ласковый, доброжелательный тон шефа. Именно таким тоном он разговаривал с Димой Иващенко. Отличный парень, бывший офицер-афганец. Пару лет отработал охранником, исчез в неизвестном направлении после двух таких бесед с хозяином. Промеж прислуги ходили слухи, что он подался на родину, в Крым, как только полуостров вернулся в состав Российской Федерации, но Валера не верил слухам. Они дружили с Димкой, тот пропал неожиданно. А накануне вечером он повысил голос на шефа. Хозяева не любят вздорную прислугу, усыпить старого пса бывает труднее, чем избавиться от непокорного телохранителя.

– Двадцать пять минут! – отчеканил Мендель ледяным голосом.

Валера включил мигалку, выжал педаль газа, мощный двигатель «мерседеса» послушно заурчал, две тонны немецкого железа сорвались с места со скоростью пушечного снаряда.