Идущие на смерть

Сергей равнодушно закатал рукав, острие шприца жадно впилось в синюю вену.

– Черт вас всех раздери!

Он стиснул руками горящую голову. Больше всего сейчас хотелось напиться. До беспамятства. Отключить сознание и погрузиться в хмельное забытье. Мальчишка! А он-то думал, что переиграл полковника! Истинно говорят: голубь кошке не противник! Марков молчал, пристально глядя в экран ноутбука.

Авдеев поднял налитые кровью глаза:

– Знаете, о чем я сейчас больше всего жалею?

– Знаю, – спокойно ответил полковник. – И поэтому мы общаемся по скайпу. Я хочу еще немного пожить.

– Странный вы человек, Иван Сергеевич! Запросто рассказываете, как привили мне смертельный вирус, и рассчитываете, что после такого я буду вам помогать?

– У тебя нет иного выхода, капитан! – улыбнулся Марков. – Тогда в Африке пробную дозу PL-14 получили двенадцать человек. Доза мизерная, выжило двое. Все эти годы мы внимательно за тобой следили. Скажи на милость, тебя не удивляет тот факт, что, несмотря на беспробудное пьянство, ты сохраняешь отличную физическую и интеллектуальную форму? За все время ты ни разу не болел. Крайне редко между запоями бегаешь кросс, а результаты будто у хорошего стайера. Ты питаешься, как попало, не принимаешь стимуляторы, а мускулы как у атлета. Не подцепил даже тривиальный насморк! Я уж не говорю об интуиции! Сыворотка подарила тебе уникальные возможности. В определенном смысле ты уникум, капитан!

– Опять ждете благодарности? – буркнул Сергей.

– К черту благодарность! Мне нужна твоя помощь. Ты все равно уже являешься носителем препарата, терять нечего. Для тебя сыворотка оказалась безопасной, хотя определенные побочные эффекты налицо. Если верить расчетам наших ученых, рано или поздно та микродоза, что засела в твоей лимфе, начнет пожирать клетки. И тогда ты в считаные дни наберешь уйму болезней, который сожгут плоть, как огонь хворост. Единственный выход – испробовать новый образец препарата. Это словно опохмел. Думаю, не надо тебе объяснять, что это такое.

Сергей откинулся на спинку кресла. А что, если Марков блефует? Он мастер на такие штуки!

– Другими словами, вы предлагаете мне ширнуться еще раз?

– Да, – просто ответил полковник. – Есть еще одна деталь. Новую, улучшенную версию PL-14 разрабатывают ставропольские ученые. Ты сам родом из тех мест. По нашим сведениям, в городе недавно объявились «лешие». Нам случайно удалось зафиксировать одного такого радиоактивным маркером, но отследить пути его перемещения сложно. Откуда они взялись, сказать не могу. Единственная версия – это выжившие американские образцы. Наши ребята обладают информацией по «лешим» в полном объеме. Пытались такого уничтожить – безуспешно.

– Ниндзя может поймать только другой ниндзя! – улыбнулся Сергей. На блеф не похоже. Слишком мудрено для обычного блефа, господа! Явно бравый полковник чего-то боится. Боится и не договаривает… – Вы предлагаете мне поймать этого черта?

– Это твоя работа, капитан! – сказал Марков. – К тому же неплохо оплачиваемая работа, и лучше тебя ее никто не сделает.

Несколько минут Авдеев напряженно размышлял. Полковник терпеливо ждал. Наконец капитан прервал паузу:

– Вы сказали, что выжило двое инфицированных. Кто был вторым?

– Ваш покорный слуга… – Марков горько усмехнулся. – Запас моей батарейки иссяк, и я на глазах превращаюсь в развалину. За все надо платить, дружище!

– Какого черта вы не уколетесь новой порцией?

– Я опоздал. Плохо понимаю ученый вздор, но я пересек точку невозврата. Доза сыворотки прикончит меня в считаные часы…

Сергей прищурился, как хитрый кот:

– Лукавите, Иван Сергеевич! Не тот вы человек, чтобы бодаться во имя будущего человечества!

Марков поднял воспаленные глаза:

– Скажу начистоту. Есть у меня слабая надежда. Новая вакцина может обратить развитие той дряни, что пожирает клетки. У меня тоже нет иного выхода. Транспортировка сыворотки затруднительна, крайне нестабильное вещество, у меня развилась аневризма аорты плюс уйма прочих сердечных гадостей. Перелет я могу не перенести. Хочу повторить. Если ты откажешься, твое недалекое будущее мало чем будет отличаться от моего. Нам обоим необходим препарат!

– Вы говорите, что сыворотку нельзя транспортировать. Чем я могу быть полезен, кроме погони за «лешими»?

Полковник глубоко вздохнул, лицо покрылось синюшными пятнами. Он украдкой проглотил таблетку. Сергей уже принял решение, но соблазн помучить чекиста был слишком велик.

– Полегчало, Иван Сергеевич? – участливо спросил он.

– Благодарю! – Марков выдавил улыбку. – Это происходит очень быстро. Еще месяц назад я был таким же сильным, как ты, капитан. Ну, вот мы и подошли к основной задаче. Вам имплантируют капсулы с «жуком». Считается, что так препарат не потеряет ценных свойств во время перелета.

– Так раньше перевозили наркотики! – оживленно кивнул Авдеев. – Нашпиговывали курьера до кишок пакетами с героином, и он ехал себе в туристическую поездку, как раздутая грелка. Я не ослышался, нас будет двое?

– Тебя будет сопровождать Волкова. Вы уже знакомы. Не устраивает компания?