Идущие на смерть

Сергей молча зашел в смежную комнату. В углу стоял широкий стол, напротив кресло. Оно было расположено таким образом, что лицо сидящего человека оказывалось освещено ярким лучом дневной лампы, тогда как хозяин оставался в тени. Ноутбук с опущенной крышкой, стопка листов писчей бумаги, небольшой принтер. Скупая казенная обстановка. В углу плоский сейф новейшей конструкции, без следов замка. Производители утверждают, что такие сейфы невозможно вскрыть. Хитрая электроника блокирует запор, ориентируясь на голос владельца. Единственная вещь, которая придавала скучному офису некоторого шика.

– Присаживайтесь, пожалуйста! – Мужчина указал гостю на кресло, а сам уселся за стол.

Сергей поднял тяжелое кресло и переставил его спинкой к источнику света, оказавшись в тени. Седой нахмурился, а девушка тихонько засмеялась.

– Вы отняли у меня полчаса. Не считая времени, потраченного на дорогу.

– Не беспокойтесь! Я оплачу стоимость жетонов на метро, выделю из своих личных запасов бутылку виски.

Сергей медленно поднялся с кресла, мужчина незаметным движением расстегнул пуговицу на пиджаке. Явно это был профессионал.

– Может быть, господин Авдеев выслушает наши предложения, прежде чем свернет тебе шею, Сеня? – проворковала девушка.

– Согласен. Прошу прощения за глупую шутку! – Мужчина одернул пиджак.

– Идет! – Авдеев сел на место. – Рассказывайте!

– Добро. – На столе объявилась пепельница, пачка «Мальборо», золоченая зажигалка. – Меня зовут Семен Николаевич, а нашу очаровательную даму можете называть Зоей. Отчества она не заслужила по причине юного возраста…

– Не отвлекайся! – Женщина нахмурила густые брови.

– Слушаюсь! – Седой отвесил насмешливый поклон. – Итак. Мы предлагаем вам принять участие в серьезном эксперименте, Сергей Матвеевич. Наши ученые изобрели сыворотку, эффект которой активирует резервы человеческого организма. Это своего рода прорыв в микробиологии. Так сложилось, что много лет назад вам довелось наблюдать действие препарата воочию. Вы даже принимали участие в добыче опытного образца сыворотки.

– Речь идет о «леших». – Авдеев не спрашивал, просто констатировал. Он взял из пачки сигарету, достал свою зажигалку, с наслаждением затянулся.

– Так точно.

– Давняя история…

– Давняя, – тихо сказала Зоя. – Но она имеет продолжение.

– А что вы хотите от меня? Я не очень-то подхожу на роль подопытного кролика.

– Ни в коем случае! – Семен Николаевич поднял в воздух ладони, как бы капитулируя. – Для начала я хочу организовать вам небольшое свидание. Как бы это сказать, встреча однокашников. – Он открыл ноутбук, щелкнул по клавише пальцем. – Мы с Зоей оставим вас на пять минут! Думаю, скайпом пользоваться умеете…

Он вышел из-за стола, девушка последовала за ним, оставив вместо себя легкий аромат отцветающей сирени. Авдеев провел пальцем по клавиатуре, черный экран ожил, в плазменной панели отразился полковник Марков. За минувшие годы он постарел, кожа стала серой, обвисшей, неизменными остались только подстриженные бачки и проницательный взгляд черных глаз.

– Привет, капитан!

– Здравия желаю, господин полковник!

– Раньше мы использовали слово «товарищ»! – усмехнулся Марков.

– То было раньше. Другое время, другая страна.

– Но мы-то с тобой остались прежними.

– Спорный вопрос. Вы изрядно постарели, Иван Сергеевич.

– Знаешь такой анекдот. Болею я…

– Слыхал. Выздоравливайте, господин полковник! – Сергей выпустил голубое колечко дыма. Он благожелательно смотрел на экран ноутбука, но мозг работал с невероятной скоростью, обрабатывая возможные варианты.

«Ну что скажешь, капитан? – Привычка разговаривать с вымышленным партнером иногда помогала в принятии решения. – Что на уме у этого старого карася?»

Хитрая история! Операция по добыче капсул – дело давно минувших дней. Марков – старый чекист, еще той, советской школы. Такие парни лишены сантиментов. Он не станет городить огород с поиском спивающегося капитана только для того, чтобы вспомнить былые времена. Со слов седого, им нужен доброволец для испытания сыворотки. Допустим. Почему именно он? Раньше для подобного рода мероприятий использовали уголовников, бездомных, наконец, отчаянных молодцев, искателей приключений на собственный тощий зад! И как в эту схему вписывается девушка? Крошечная родинка над верхней губой словно крошка шоколада… Однако он не мог не отметить крепкие мускулистые ноги и уверенные мужские движения. Бывшая спортсменка? Не исключено. «Поглядим, что дальше будет. Не тушуйся, чемпион!»

– Спасибо на добром слове. – Марков прихлебнул крепкого чая. – А как твои делишки, как семья? Слышал, у тебя сынок подрастает…

– Не передергивайте, шеф! – Авдеев решил играть вслепую, а там будь что будет. Шараду эту ему все одно не разгадать, следует обезоружить собеседника нарочитой откровенностью. – Вы отлично знаете, что у меня дочь. Так же как и то, что уже несколько лет я пьющий бездельник. Живу на военную пенсию. Иногда халтурю, строю дачи в коттеджных поселках вместе с узбеками. Неплохая карьера для бывшего спецназовца?

– Я предлагал тебе службу, если помнишь…