Идущий

Наступила тишина. Луж смотрел на Старха. Тот сидел с полуприкрытыми глазами. За дверью послышался шорох. Луж подумал, что по какой-то причине вернулся Уд, хотя это не было на него похоже. На пороге возник Рапфия, наиболее приближенный к Совету Ордена талх. Он тяжело дышал. Казалось, он пробежал на скорость две тысячи локтей, что, конечно же, было немыслимо на улицах города.

– Я видел Драго.

Луж вздрогнул. Этого не видел никто, но Луж не оценил маленького везения. Ладно, чудеса мальчишки, он – мальчик из Пророчества, но Драго… Луж был единственным из Совета Ордена, кто выступал против кандидатуры Драго. Несмотря на доводы разума, у него была неприязнь к этому монаху. И то, что Драго проник в тайник библиотеки Ордена и никому об этом не сказал, еще более настроило Лужа против него. Он был в меньшинстве, и Совет избрал Драго. Луж не особенно противился этому. Участь Драго была предрешена. Если бы не эта деталь, реакция Лужа вышла бы совершенно иной.

Старх позволил себе один-единственный вопрос:

– Ошибки быть не может?

Рапфия кивнул.

– Это Драго. Мне ли его не знать? Он делал все возможное, чтобы его не узнали, но мне повезло.

Старх кивнул.

– Занл не ошибся.

– Что? – вырвалось у Лужа.

– Занл сказал мне, что по пути к городу его интуиция что-то шепнула. По прибытии сюда Занл погрузился в транс. Он не был уверен, что увидел того, кто был в реальности. Я тоже решил, что он ошибся. Так бывает. Драго выкарабкался из Небытия.

– Уд сказал, что Драго – труп.

Старх покачал головой.

– Позже выясним, как такое случилось. Сейчас важнее другое. Что Драго собирается делать? – Старх ухмыльнулся, чего Луж не помнил за ним лет пять. – Вот я и нашел причину своего беспокойства.

Дом связного

1

Мэль, комендант города Антония, задумчиво смотрел на сержанта личной охраны. Сержант только что разговаривал с посыльным от стражи, что контролировала Западные ворота. Принесенная им весть вызвала шок. Где-то в городе, у него под боком, находились талхи! И не простые монахи, а кто-то из Совета Ордена! Если только это не подстроенная провокация.

За долгие годы своей нелегкой, хотя и почетной, денежной службы, Мэль привык ничему не удивляться. Особенно, если это удивление не шло на пользу ему самому, городу и Правителю. Если не знаешь причину, почему кто-то направил тебя по ложному следу, это не значит, что причины нет. Она есть, только сокрыта.

Предположим, размышлял Мэль, талхи в том доме, который указал некий незнакомец. Что из этого следует? Мэль знал, что Правитель послал ноту протеста Ордену, требуя встречи с самим Стархом. Тот пока никак не отреагировал. Талхи искали мальчика, как и гвардейцы Правителя. Как и воины самого Мэля. Если так, талхи опасны. Мэль сомневался, что в Антонии инкогнито оказался сам Старх, но даже захватить кого-нибудь из Совета Ордена было бы невероятным успехом. Или просто уничтожить.

Мэль понимал, не все так просто. Ему противостояли талхи, не простые смертные и даже не члены какой-нибудь банды. Решив потушить огонь, Мэль рисковал обжечься сам. Чтобы блокировать талхов в доме, тем более, уничтожить их, понадобится много воинов. Прежде надо ослабить охрану ворот. Если бы речь шла лишь о толпе недовольных горожан, Мэль мог рассчитывать, что оставшиеся стражники справятся. Однако присутствовало одно скверное обстоятельство.

Талхи просчитывают на много ходов вперед. Как они этого добиваются, другой вопрос. Своими ли трансами, медитациями, своей ли звериной, нечеловеческой интуицией – неизвестно, но они всегда умело хранили свои секреты. Каким бы невероятным это ни казалось, весть о присутствии талхов в городе – это мог быть их собственный ход. Кто знает: вдруг они обнаружили мальчика и теперь добиваются ослабления стражи у ворот? Быть может, они даже сдали дом, где на самом деле проживал их связной. То, что связной в Антонии был, Мэль не сомневался, он давно смирился с этим, как с неизбежным злом. Могло оказаться, что никого из Совета Ордена в городе не было, но талхи закинули приманку.

Если же он игнорирует весть о доме на одной из тихих улочек, в дальнейшем это превратится в удар в спину.

Сержант переминался с ноги на ногу. Пауза затянулась. Воин с беспокойством смотрел на коменданта.

Наконец, Мэль нарушил продолжительное молчание:

– Позови Таля.

Сержант поклонился и вышел.

Лейтенант Таль являлся правой рукой коменданта Антонии. Несмотря на молодость, лейтенант был прозорливым человеком. Мэль взял за правило иногда выслушивать его советы, если ситуация выглядела спорной. Это случалось редко, но сейчас был тот самый случай.

Таль появился спустя четверть часа. Как обычно, он вошел бодрым, упругим шагом. Они с комендантом сегодня виделись, и Таль ограничился легким кивком. Мэль выложил лейтенанту новость.

– Что думаешь? Не спеши, я тебя не тороплю, – комендант отошел к окну.

Таль думал недолго.

– Ситуация неприятна тем, – заговорил он. – Что в любом из вариантов мы можем проиграть. И заранее что-то просчитать невозможно.

Комендант кивнул.

– И я о том же. Оставить все, как есть, не меньшее из зол.

– Когда прибудут гвардейцы?