Идущий

Флек невидяще смотрел перед собой. Гурин, сомневаясь, надо ли вывести его из задумчивости, кашлянул. Сзади топтался Булох, поднявшийся из камеры следом за командиром. Флек обернулся.

– Связной Ордена сказал все, что знал.

Гурин кивнул. Флек поморщился.

– Эти псы талхи все-таки схватили мальчика.

– Монах, который захватил мальчика, один. И ему надо ждать подкрепление. От главного монастыря Ордена до Антонии путь не близкий.

– Кто из твоих людей самый быстрый наездник?

– Если не считать меня, Булох.

Флек потер подбородок холеными пальцами.

– Тогда ты должен оказаться в Антонии, как можно быстрее. Ты опередишь гонца, посланного туда вслед за тобой для страховки.

– Да. Как быть с талхом?

Он не был уверен, что Флек возьмет связного на себя, и, значит, это оставалось его проблемой, несмотря на то, что его отправляли в Антонию.

– Мои люди будут находиться в доме этого связного, пока не прибудет гонец Ордена. Они постараются ликвидировать его, и талхи еще не скоро поймут, что связной в Лакаслии провалился.

2

Мужчина чавкал, поглощая густую похлебку из картошки и квашеной капусты. Он был недоволен, и женщина не решалась с ним заговорить. По крайней мере, пока он ужинал. Муж хмурился, но это не отражалась на его аппетите. Когда миска опустела, он отложил ложку и куском хлеба вычистил посудину до блеска.

– Добавки? – она желала угодить мужу.

Тот поколебался, кивнул. Кажется, он немного оттаял. Еще чуть-чуть, и можно начинать разговор.

– Чем ты так расстроен? – женщина наполнила миску новой порцией похлебки, над которой клубился пар.

– Комендант приказал закрыть ворота. Кого-то ищут. Это может быть надолго.

Женщина застыла.

– Закрыть ворота?

– Да. Завтра я вместе с мастером собирался за город. Я потеряю даже больше, чем он, если ворота не откроют.

Женщина поставила миску перед мужем, нахмурилась. Закрыли ворота! Такого не было уже давно. Неужели из-за мальчика? Значит, кто-то знал, что чудесный мальчик оказался в Антонии? Эта перспектива ее не обрадовала. Странно, что она узнала это от мужа. Обычно городские новости сообщала она. Она задумалась о мальчике, что лежал без сознания у соседей, и не заметила такого события, как запертые средь бела дня ворота города.

Воображение нарисовало толпы недовольного народа, что скапливались по обе стороны городской стены, их неразборчивый ропот, шевеление, как у волн озера. Пар в котле, где плотно прикрыли крышку, начинал закипать. Женщина вздрогнула.

Муж, уплетавший вторую порцию похлебки уже не с таким рвением, заметил ее реакцию.

– Ты чего?

Женщина колебалась. Не ошибается ли она по поводу мальчика, который находится у соседей?

Муж отложил ложку, дожевал.

– Давай, говори.

И она рассказала.

– С чего ты взяла, что это тот самый мальчишка?

– Я чувствую, это он.

– Чувствую, чувствую…

Она обиделась, но воздержалась от ответного выпада: рука у мужа тяжелая, и он не любил шуток в свой адрес.

– Давай сходим к коменданту, – сказала она. – Расскажем ему. Пусть он сам проверит.

Мужчина прищурился.

– Ты не подумала, что будет, если это не тот мальчишка? Если у соседей обычный бродяжка? Кто знает, что коменданту взбредет в голову?

Женщина прикусила губу. Веское замечание. Уверенность, что это тот ребенок, ослабла.

Муж, будто отговаривая ее от этой затеи, сказал:

– Там такой переполох… Вдруг комендант решит, что мы нарочно отвлекаем его?

Женщина молчала, теребя полы своего платья нервными, быстрыми пальцами. Что она могла возразить? Ее муж, помолчав минуту, взялся за похлебку. Спустя пару минут он отставил миску, так и не покончив с едой. Похоже, перспектива выгоды зацепила его.

Женщина заметила это. За годы совместной жизни она достаточно изучила мужа, чтобы делать правильные выводы. Она постаралась убрать из своего голоса напор и нетерпение.

– Может, как-то узнать, кого ищет комендантская стража? Вдруг комендант обрадуется и расщедрится, что ему помогли? И отблагодарит нас деньгами?

Она не смотрела на мужа, стараясь, чтобы тот был уверен – решение исходит от него.

Он встал, выглянул в окно. Потоптался, не оборачиваясь, сказал:

– Я пойду к воротам, узнаю, кого ищут. Схожу к мастеру. Поговорю с ним. Если подойти с ним, нас выслушают и не прогонят. Тем более, не убьют. Он редкий умелец, а комендант не дурак, чтобы избавляться от него только из-за злости.

Мужчина повернулся к жене, как бы спрашивая, довольна ли она. Та сдержала улыбку.

– Пойдешь сейчас?

Мужчина заколебался.

– К воротам я схожу сейчас, насчет мастера не обещаю. Он был сегодня зол, как Вепрь.

Женщина не настаивала. В крайнем случае, завтра. Можно подождать. Ожидание изведет ее не меньше тяжелой работы, но требовать большего она не посмела.

3

Старх поднял голову, услышав условный стук в дверь. Уинар. Член Совета Ордена прошел в дом, залпом выпил кружку холодной воды. Отер тыльной стороной ладони рот, отдышался.

Прошло пять часов с момента закрытия ворот. Уинар пришел точно, как и просил его Старх.

Луж, присевший в кресло, поднялся.

– Какие-нибудь изменения?

Уинар покачал головой.