Идущий

Уинар свернул к дому. На другой стороне улицы возник еще один талх. Теперь их трое, достаточно, чтобы сделать все, как надо, если даже сюда подоспеют воины коменданта. Приближаясь к двери, Уинар решил, как лучше действовать. Он не станет тратить время на разговоры с хозяевами. Нужно войти в дом и захватить мальчишку. Со слов горожанина Уинар знал, что в доме живет семья с двумя детьми. Это облегчало задачу, можно обойтись без крови.

Уинар не постучался, он собирался выбить дверь одним ударом, но она оказалась не заперта. Талх ступил внутрь, прошел в большую переднюю комнату. Там находилась вся семья. Муж с женой стояли рядом, двое мальчиков беспокойно смотрели на родителей, прекратив свои игры. Похоже, хозяева вели серьезный разговор, о чем-то спорили и не сразу заметили появление в доме постороннего человека. Талх приблизился к мужчине, поднес к его горлу нож. Женщина вскрикнула, но ее крик оборвался.

– Не кричать. Мне нужен мальчик, которого вы прячете. Я заберу его и сразу уйду. Никто не пострадает. Где он?

Мужчина обмяк. Ни о каком сопротивлении речи не шло. Казалось, хозяин дома ждал чего-то подобного, и теперь ему хотелось, чтобы происходящее быстрее закончилось.

– В той комнате…

Женщина стояла, не шелохнувшись, дети замерли.

– Пройди со мной, – Уинар подтолкнул хозяина к двери.

Тот открыл дверь.

Комната оказалась пустой. Уинар коротко взглянул на мужчину и заметил удивление в его глазах. Хозяин был шокирован.

– Он… только что…

– Молчи.

Талх прислушался, обострил свое восприятие до предела. Так и есть. Мальчик был здесь недавно. Хозяин не обманывал. Уинар уловил слабый-слабый запах ребенка. И заметил, что окно приоткрыто. Вот и причина, почему они не обнаружили мальчика.

Уинар оттолкнул хозяина, прыгнул к окну. Раскрыл его, выскочил наружу. Мальчишка никуда не денется, двое талхов перекрыли основные направления, на подходе другие. Несколько минут – и Уинар возьмет его.

Пленение

1

Гурин был одним из первых, кто ворвался в дом со стороны фасада. Флек предложил ему не рисковать, но Гурин понимал: лишь действия оправдают его в глазах советника Правителя, если, не приведи Небо, их постигнет неудача.

Когда Булох закончил сбивчивую речь, и данная талхам минута начала свой судорожный бег, Гурин тронул коня вперед, сокращая расстояние до минимума, прежде чем с тыльной стороны начнется штурм, как было условлено. Он надеялся, что с этой стороны не больше одного талха, и он уцелеет.

Рядом оказался Булох. Они соскочили с коней и вынесли дверь. Булох проскользнул первым, за ним – Гурин. Им улыбнулась удача – в передней никого не было. В доме слышался топот ног и приглушенные крики, но прежде, чем Гурин увидел в соседних комнатах гвардейцев, он понял, что звуков борьбы не слышно. Что означало лишь одно.

Талхов здесь нет.

Так и оказалось. Гвардейцы, нервно перемещаясь по дому, произвели настоящий разгром, но смысла в этом не было – им сопротивлялись разве что пустые комнаты. Гурин осознал это раньше других, но неверие владело им, он как будто ожидал, что в доме все же есть некая ловушка. И нелегко было успокоить людей, не каждый день они настраивались на стычку с талхами.

Когда воины в доме убедились, что кроме них никого нет, крики и метания по комнатам не прекратились. Гурин решил, что лишь он в силах прекратить это. Он приказал, чтобы все выходили наружу. Булох находился перед домом, он бросался от одного воина коменданта к другому.

– Вы упустили их! Раздери вас Вепрь! Вы их упустили!

Те пятились, лишь их командир, лейтенант Таль, побледнев и сжав зубы, стоял на одном месте.

– Мы сделали все, что могли, – сказал он. – Не иначе, как эти псы талхи растворились в воздухе.

Булох его не слышал.

– Упустили! Жалкие слюнтяи!

Гурин тоже негодовал, но понимал, что оплеухи комендантской страже ничего не дадут. В изменившейся ситуации тем более надо что-то делать. Наверняка талхи знали, какой конфуз ждет гвардейцев, и вряд ли они теряли время даром.

– Булох! – вскричал Гурин. – Скачи к Флеку! Сейчас же! Эти псы попытаются уйти из города!

Булох вскочил в седло. Гурин посмотрел на Таля.

– Лейтенант, ты и еще шесть-семь человек скачите к Восточным воротам. Полная готовность. Никого не подпускать и ждать дальнейшего приказа.

Таль выбрал нужных людей. В душе Таль благодарил Гурина, иначе светловолосый верзила исчерпал бы его терпение. И ничего бы хорошего из этого не вышло.

Гурин колебался, оставлять ли кого-нибудь в доме, решил, что хватит одного, назначил гвардейца, остальным приказал поспешить за собой. Похлестывая лошадь, он спрашивал себя, что еще можно сделать. Он зверел при мысли, что талхи, захватив мальчика, вместо штурма затаятся где-нибудь в городе. Сколько это продолжится? Почему они с Флеком не успели? Кто предупредил монахов, что за домом слежка? Скорее всего, они сами ее обнаружили и в темноте просочились из ловушки. Других объяснений Гурин не видел.