Идущий

Женщина была с маленькой девочкой на руках. Муж находился по ту сторону закрытых Восточных ворот, будь не ладен комендант со своими темными делами, и она вся извелась, волнуясь не только за кормильца, но и зная, что в городе кого-то ловят. Ловить могут лишь нехороших людей, например, каких-нибудь разбойников. Неужели один из этих людей забрался в ее дом? Женщина поняла, что вот-вот начнет всхлипывать и выдаст свое состояние. Ее подстегнули крики всадников. Если они искали человека, забравшегося в ее дом, он опасен. Она шагнула вперед и заглянула в комнату, где стоял мальчик.

Женщина вскрикнула. В комнате никто не жил, в ней хранилась разная рухлядь, что наполняло и без того сумрачное помещение многочисленными тенями. Здесь было лишь маленькое окошко, высоко над полом, плотно закрытое изнутри. Чтобы забраться через это окошко, нужно было его разбить. Увидев ребенка, краем глаза хозяйка заметила, что окошко целое и по-прежнему закрыто. Каким образом он проник в комнату?

За ее спиной воскликнула девочка, она заметила летучую мышь, выпорхнувшую из прихожей и пролетевшую над головой матери. Женщина не заметила существо. Лишь почувствовала холодок, когда тварь коснулась своим крылом ее волос. Это породило мгновенную иллюзию, будто сзади ее коснулась старуха Смерть, что всегда сопровождает мерзких талхов.

Женщина закричала во весь голос, подхватила заплакавшую дочку и выбежала из дома.

5

Гурин гнал коня, едва переваривая мысль, как ему повезло. И снова в Антонии. Этот город благоволил к нему. Только что он задыхался от ощущения краха и близости собственной смерти, и вот все изменилось.

Какой-то горожанин знал, где находится мальчик. Невероятное дело, мальчик был вовсе не у талхов! Будь у Гурина время, он бы поразился этому факту куда больше. Ладно, мальчик обманул псевдовояк в Лакаслии, но талхов! Он не мог провести талхов, как обычных охранников, его спасение должно было иметь иное объяснение.

Сначала нужно заполучить мальчишку. Гурин понимал, что талхи, продолжая поиски ребенка, могли напасть на след раньше. Гурин рисковал испытать прежний крах.

Увлекшись, он оторвался от гвардейцев, не замечая, как отскакивают в стороны прохожие, как жмутся к домам. К счастью, он вовремя вспомнил о талхах. Это остудило пыл, заставило действовать разумно, с подстраховкой. Гвардейцы окружили дом, вынудив горожан обходить квартал. Гурин вошел в дом следом за Булохом и двумя гвардейцами. Точнее ворвался. Он понимал, там могли оказаться вездесущие талхи, успевшие найти мальчика, но не успевшие покинуть дом.

Талхов в доме не было. Лишь испуганные хозяева, казалось, знавшие, что в их дом вот-вот ворвутся воины Правителя. Мать, обняв двух детей, жалась к стене в дальнем углу. Отец, встав перед ними, стоял с затравленным, тоскливым взглядом.

– Где мальчик? – заорал Булох.

Гурин не зря достиг того положения в гвардии Правителя, что занимал сейчас. Он увидел лицо хозяина и понял, что тот ничего не скроет от гвардейцев. Гурин остановил Булоха и сказал всего одно слово:

– Говори.

Хозяин вздрогнул, но конкретное обращение одного из ворвавшихся в дом людей сказалось.

– Он только что сбежал из дома. Мы даже не заметили.

Один из гвардейцев кивнул, давая понять, что остальные комнаты действительно пусты.

Булох открыл рот, чтобы заорать, Гурин жестом сдержал его. Гурину показалось, что хозяин хотел сказать что-то еще, но заколебался в самый последний момент.

– Еще что-нибудь? – спросил Гурин.

Мужчина по-прежнему колебался. Один из его сыновей захныкал, несмотря на требование матери не подавать ни звука.

– Говори, не бойся.

– За ним приходил какой-то человек. Он угрожал мне кинжалом, но мальчик сбежал…

– Когда приходил?

– Пять минут не прошло.

– Талх? – подал голос Булох.

Хозяин кивнул, но, не будучи полностью уверен, растерялся, пожал плечами.

– Не знаю…

– Они где-то рядом, – Гурин развернулся к выходу.

Булох придержал его за локоть.

– Что делать с ним? – он кивнул в сторону хозяина, побледневшего при этих словах.

Гурин понимал, что мужчина заслуживал смерти. Он держал мальчика в доме и никому об этом не сообщил. Однако сейчас не имело значения, умрет он или нет. У гвардейцев не было времени.

– Позже, – Гурин выскочил на улицу.

Посыпались указания. Гвардейцы засуетились, растягиваясь в разных направлениях.

– Прочесать все! – сказал Булох. – Каждый куст! И знайте, где-то поблизости талхи!

Когда Гурин запрыгнул на коня, его слух уловил чей-то крик. Кричала женщина. В соседнем доме. Гвардейцы, увлеченные поисками, вряд ли ее услышали. Гурин направил коня к соседнему дому.

Он остановился, рассматривая ничем не примечательное строение. Нельзя было пренебрегать даже самой слабой зацепкой. Он обернулся к Булоху, приказывая проверить дом. Этого не понадобилось. Дверь дома распахнулась, и Гурин увидел женщину с ребенком на руках, выбежавшую так, словно она убегала от самого вепря. Гурин подумал, что она выносит мальчика, которого он искал, но быстро осознал свою ошибку.