Идущий

– Все позади! – сказал Таль. – Осталось немного, и ворота откроют. Я уверен, вы проявите благоразумие и разойдетесь по домам, чтобы не создавать трудности доблестным гвардейцам Правителя.

Предложение разойтись спланировали заранее, хотя никто – ни комендант, ни Флек, ни Гурин – не верил в это. Горожане не разойдутся хотя бы потому, что в дальнейшем им придется выдержать длинную очередь, прежде чем они покинут город. Каждый из тех, кто находился здесь много часов, стремился как можно быстрее пройти через ворота, и даже пять минут имели значение.

– У вас есть возможность отдохнуть. Вы устали, ожидая здесь этой минуты. Коменданту нужно еще немного времени, чтобы окончательно обезопасить наш город. Завтра утром ворота откроют, это обещает вам сам комендант Антонии.

Хотя Гурин ждал этого момента, время открытия прозвучало неожиданно, как для несведущего горожанина.

Указать время – самое сложное. Ворота могли открыть раньше, но Флек решил создать у талхов иллюзию, что гвардейцы тянут время до последнего. То ли рассчитывая обнаружить монашеских лазутчиков, то ли желая основательнее подготовиться к уходу из города, то ли ожидая подкрепления. Ход, с помощью которого Флек надеялся хоть немного запутать талхов.

Повисла пауза. Казалось, тысячи человек затаили дыхание, и в наступившей противоестественной тишине голос лейтенанта стал пронзительным.

– Меньше суток осталось! Потерпите ради себя и ради Правителя!

Глухой ропот усилился. Даже имя Правителя не стало обезболивающей пилюлей. Людям говорили сладкие речи, и вот они узнают правду. Завтра утром!

Для тех, кто устал ждать, завтрашний день казался следующим месяцем. Только шок от услышанного оказался уздой, сдерживающий общий гнев.

Таль заметил это.

– Это для вашей же безопасности. В городе талхи. Они замышляют недоброе. Ворота нельзя открыть сейчас.

Заявление сбило порыв возмущения.

По поводу этих слов между Флеком и комендантом возник короткий спор. Флек считал, подобное можно использовать, если возмущение в толпе станет слишком заметным. Талхов побаивались, молва приписывала им разные фантастические возможности, хотя, стоило признать, отношение в народе к Ордену было противоречивое.

Ропот спал, толпа, это громоздкое животное, глупое, хотя и опасное, стала ленивой, неповоротливой и уже ничего не требовала. Гурин расслабился. Еще немного – и он направится к дому коменданта.

2

Биш стоял на пороге, переводя взгляд с одного члена Совета Ордена на другого.

– Завтра утром, – сказал он.

Биш слышал, как Уинар заявил, что совершил серьезную ошибку. Это случилось после того, как Уинар отказался от прямой атаки на гвардейцев, когда стало ясно, что те нашли мальчика в соседнем доме. Талхи поздно это осознали, перед этим они отступили и находились на значительном расстоянии, им оставалось лишь пуститься в погоню: командир группы гвардейцев быстро увел своих людей. Гвардейцы действовали быстро, и талхи упустили возможность внезапной атаки.

Луж повернулся к главе Ордена.

– Ты веришь этому?

Старх ответил не сразу.

– Блеф. Флек покинет город с мальчиком раньше.

– Может, они ждут еще один отряд?

– Вряд ли Правитель захочет ждать даже лишний час. Я склоняюсь к мнению, что Он покинет Столицу, но это не значит, что Ему не выйдут навстречу. Они понимают, мы также можем вызвать подкрепление. Неизвестно кто выиграет от сидения в Антонии.

Луж кивнул, признавая правоту доводов.

– Когда же они покинут город?

– Несколько часов им понадобится. После чего это может произойти в любой момент.

Биш шевельнулся, повернул голову, приник к окну. Старх замолчал.

– Что? – спросил Луж.

По улице шли мужчина и женщина зрелого возраста, наверное, семейная пара. В них не было ничего необычного, но взгляд Биша, также как через несколько секунд взгляд Лужа, выделил их из числа редких прохожих. Напротив дома, где находились талхи, пара приостановилась, и мужчина окинул взглядом фасад. Слишком пристальный взгляд для обычного прохожего.

Луж сказал:

– Перед домом хозяева.

Никто из талхов не пошевелился. В происходящем не было ничего серьезного. Два человека вернулись домой. К несчастью, их дом временно используют талхи. Вопрос лишь в том, оставлять ли хозяев в живых.

Старх сказал:

– Если не увидите ничего настораживающего, пусть сидят в подвале. Потом ничто не будет иметь значения.

Луж кивнул, хотя предпочел бы сразу уничтожить несчастных. Оставить их в живых – дополнительный, пусть и небольшой риск.

– Подходят, – Луж встал сбоку от двери.

Биш отступил в сторону. По ту сторону двери послышались голоса, раздраженные, уставшие. Скрежет ключа в замке. Дверь распахнулась. Мужчина шагнул в дом и застыл. Он что-то почувствовал, но поздно: его глаза уже смотрели на Старха в углу передней комнаты.

– Спокойно, – Луж стоял на расстоянии вытянутой руки от хозяина. – Проходи и не суетись.

Женщина замешкалась на крыльце и не переступила порог. Она попятилась.

– Заходи, милая. Мы не сделаем тебе больно.