Идущий

Когда эскорт гвардейцев доставил мальчика сюда, Уд подавил желание войти следом под видом одного из гвардейцев, которого в сутолоке мог бы ликвидировать. Он не знал, как скоро Флек решит уходить из Антонии, это могло затянуться, и Уд не мог играть другого человека без последствий продолжительное время. Даже его мастерство не выдержит такого испытания. Талх ждал, хотя при этом рисковал оказаться не у дел.

Была еще одна причина. Самая важная. Захвати он мальчика в доме коменданта, оттуда надо еще выйти. Сейчас там не только много гвардейцев, они настраивались на каверзы талхов, они взвинчены, чтобы Уду рассчитывать на некие оплошности в качестве подарка. И выйти из комендантского дома, не означало выйти из Антонии. В городе он затаится и найдет способ одолеть крепостные стены, но не надежнее ли сделать все за один раз?

Захватить мальчика вне пределов Антонии.

Для этого надо покинуть город самому, но Уд не сомневался, это ему под силу.

Уд ощупывал взглядом каждое лицо, будто трогал их руками. В происходящем было какое-то несоответствие. Для такого вывода у талха не было сколько-нибудь заметных причин. Лишь глубинное чутье. Будь времени больше, Уд справился бы с задачей, но всадники спешили. Все, как и положено. Всадники жмутся к повозке, их лица напряжены. И Уд чувствует, что они, прежде всего, сосредоточены на защите повозки. Обмана не было. Мальчик в повозке, его туда отнесли, больше ни у кого из всадников его нет. Если даже предположить, что в самый последний момент мальчика забрали из повозки, Уд уловил бы это в лицах всадников. Незачем Флеку играть в такие игры, если мальчик все равно останется в городе. Это вынудит пролить кровь его людей, но кто-то из талхов останется в городе, и все начнется сначала.

Откуда же ощущение несоответствия?

За охраной повозки группа всадников. Они двигаются быстрее, но и в этом нет ничего странного. Они не отягощены охраной повозки, они – резерв защиты в случае нападения. Их внимание также направлено на повозку.

И все же что-то неуловимое промелькнуло, когда хвост кавалькады пронесся мимо. Все выглядело нормально, лишь его чутье недовольно шевельнулось. Если бы все происходило не так быстро…

Уд медлил. Что задумал Флек? Где подвох? Неужели сзади пойдет еще одна повозка? Или кто-то поскачет с мальчиком, перекинутым через лошадь? Уд ждал. Всадники скрылись из виду. Он рисковал и знал это. Он мог опоздать к воротам.

Наконец, он решился. Поспешил к маленькой улочке, где в густом кустарнике привязал коня с чехлом на морде. Коня Уд выкрал и теперь готовился с ним расстаться, когда окажется у Западных ворот.

5

Уинар прислушался и, несмотря на гомон тысяч людей, уловил конский топот. Недолгое ожидание, как и предполагал Старх. Флек стремился покинуть Антонию как можно быстрее. Конечно, вместе с мальчиком.

Они расположились на своих теперешних местах несколько часов назад. Рапфия возле самых стен, готовый, как только все начнется, взобраться на стену и открыть стрельбу из арбалета, привлекая основное внимание к себе. Наверняка он погибнет. Но без этого у них не будет шансов отбить мальчика у превосходящих по численности гвардейцев.

Кроме Рапфии есть Биш и Рафь. Биш находился в первых рядах горожан и должен начать рукопашную схватку. Рафь располагался с другой стороны, слева, также в первых рядах. Это были те клещи, которые оттянут на себя большинство всадников. Конечно, они не остались в одиночестве. Каждого поддержит по три талха, затесавшихся в толпу. Старх планировал, что люди не отхлынут сразу. Как только они увидят, что процессия гвардейцев рвется к воротам, они волей-неволей потянутся следом. Что сократит расстояние для талхов, приготовивших арбалеты, до минимума. Пока гвардейцы выяснят, что кроме открыто напавших монахов есть те, кто стреляет из толпы, пройдет некоторое время.

Уинар приготовился, освобождая арбалет, висевший под плащом, перекинулся взглядом с Лужем, стоявшим поблизости. Луж страхует его. Атаку начнет Уинар. Начнет с тыла. Продолжение последует впереди. Чтобы он не отвлекался на людей, что его окружают, рядом расположился Луж. Оба выглядели обычными горожанами, разве что запахнулись в широкие плащи, но на это никто не обращал внимания.

Уинар попытался обнаружить взглядом Рапфию, но тот оставался вне поля зрения. Рафь и Биша тем более не видно.

Показались первые всадники.

Уинар медленно, отстраненно, словно находился в густых зарослях, и его никто не видел, отвел полу плаща, поднял арбалет. Люди вокруг зашумели, указывая на процессию, сближавшуюся с толпой, как стена пыли, поднятая сильным ветром. Их взгляды приковали всадники.

– Дорогу! – властный крик. – Дорогу!

Уинар освободил арбалет. Луж не сделал этого – пока все замечательно, и ни один из горожан, окружавших Уинара, не видит оружия, приготовленного к бою.