Идущий

Толпа неуверенно отхлынула. В образовавшийся проход втянулась кавалькада. Уинар, как щепка в прибое, отпрянул вместе со всеми, вновь подался вперед. Люди шарахались от лошадей, сзади, проводив взглядом последних всадников, горожане спешили восстановить собственную целостность.

Мимо Уинара промчался авангард, и талх понял: пора. Он приложил арбалет к плечу, прицелился. И выпустил стрелу.

Монахи и воины

1

Булох, зверем смотревший на толпу, чувствовал ее давление. Тысячи глаз пожирали взглядом гвардейцев. И его в том числе. Хотя горожане одевались однообразно, в основном, в черное, серое и синее, от их одежд рябило в глазах, на ком-то одном взгляд не задерживался. Булох ощущал нечто, витавшее в воздухе, грозившее породить запах крови.

Талхи здесь, для этого не нужно иметь чутье, которым, по слухам, они обладали. Они просто не могли пропустить подобное. Булоха затрясло, давно он не испытывал страха в обычном смысле этого слова. Он не встречался с монахами в стычке – последние годы между Правителем и Орденом царил мир. Скользкий, отдающий гнильцой, но все-таки мир. Проблемой являлись мятежные бароны и многочисленные банды, но, как это ни кощунственно, не талхи. Обладай талхи хоть половиной того, о чем говорили слухи, они не могли быть людьми. Талхи – настоящие звери, их надо уничтожать, как зверей. Всех, подчистую.

Булох не видел их, они оставались сокрыты от его глаз, как голодные рыси, прячущиеся в густой листве. Страх бы ослаб или исчез вовсе, рассмотри Булох своих врагов. Он озирался, и чем ближе к воротам, тем сложнее ему давалось указание Гурина направлять внимание на повозку и незаметно контролировать стражника с мальчиком.

Шрам, ехавший рядом, шарахнулся, удержался в седле, вынудил гвардейца сзади напороться на него, вызвав заминку. Булох в панике осознал, что отдалился от всадника с мальчиком под плащом.

В следующую секунду Булох увидел, как один из находившихся впереди накренился, заваливаясь на бок.

Между лопаток у него торчала стрела.

2

Рапфия почувствовал, что пора, и пошел вдоль стены к ступенькам, которые приведут его наверх. Кавалькада приближалась, засуетились воины в заграждении, готовые уступить дорогу. Дальше ждать опасно. Уинар вот-вот выстрелит. И начнется заваруха, которой не было в Антонии с момента ее основания.

Рапфия отстранился от происходящего, выключился, зная, что воины заграждения, как и большинство горожан, смотрят на всадников, мчащихся к воротам. Даже не будь этого, Рапфия верил, что подойдет вплотную к воинам прежде, чем они обратят на него внимание. Их отряд плотный, успех проникновения для одного человека заключался именно во внезапности. Обрати воины на него внимание за несколько шагов, и они успеют приготовиться.

К счастью, мелочи на его стороне. Ступеньки, ведущие на стену, у Западных ворот дальше от выхода, чем у Восточных, что облегчало Рапфии задачу. Талхи рисковали, сконцентрировавшись у Западных и оставив у Восточных ворот всего шесть человек. Однако вряд ли Флек пойдет на такое неудобство, как выход через Восточные ворота. Ему придется огибать весь город, и кто знает, во что обойдется эта потеря времени.

Рапфия шел не спеша, размеренным шагом и слышал шум толпы, как далекий морской прибой. Головы ближайших воинов повернуты вправо, в сторону всадников. И все же они видят человека, подходившего к ним. Кто-то на месте Рапфии, не талх, мог бы удивиться, почему никто не обращает на него внимания. Для талха это естественно. Одно из основных умений сильного монаха из Ордена. Даже среди талхов немногие владели подобным оружием в совершенстве.

Осталось несколько шагов. Рапфия держал голову опущенной, глядя себе под ноги. Руки расслаблены. Мелькнуло смутное желание достать меч или кинжал, но тут же исчезло. Не в мече успех. Можно выиграть с пустыми руками и проиграть, будучи вооруженным, как сам вепрь.

Два шага. Один из стражников в первом ряду медленно повернул голову в сторону талха, хотя глаза по-прежнему смотрели вправо. В толпе послышался ропот, потянулся, как дым от загоревшейся травы. Началось, отстраненно подумал Рапфия. Он рассчитал момент с фантастической точностью даже для талха.

Рапфия приподнял голову и вонзился в строй воинов.

Немногие из них поняли, что началось именно то, чего они не должны допустить. Происходящее в кавалькаде держало внимание большинства. И все же воины не остались безучастными к постороннему вмешательству. Рапфия пустил в дело кинжал. Несколько ударов, и талх протаранил строй собственной тяжестью. Ему повезло, что строй был неглубок, не то, что у ворот. Там бы Рапфию остановили. Несколько воинов замешкались, не имея возможности взмахнуть мечом. Рапфия не стал пробиваться к самому основанию каменной лестницы, прилегающей к стене – у него оставались считанные секунды, и он запрыгнул на ступеньки на высоте четырех локтей. Один из воинов зацепил его, оставив рану на спине. Рапфия подтянулся, помчался наверх. След от меча на спине оказался глубоким, хотя и не опасным для жизни.