Идущий

Когда Уд решил, что у кого-то из этих гвардейцев находится мальчик, как бы не казалось это немыслимо, Уинар пробился к повозке. И Уд заметил в руках Уинара мальчика.

Казалось, все закончилось. Осталось оторваться от гвардейцев с добычей в руках. Уд остался на месте. Он привык доверять своему чутью, а оно, это непостижимое нечто, упорно сопротивлялось. Талхи победили, совершив невозможное и вырвав мальчика у гвардейцев, но вкуса этой победы на губах не было. Уд ждал. Он верил, что прояснение вот-вот наступит.

Несколько гвардейцев бросились в погоню, но у них не было шансов. Луж и, наверное, Занл из толпы с помощью арбалетов остановили этот порыв. Остальные гвардейцы, похоже, пребывали в шоке, топчась вокруг опустевшей повозки. Не верили, что это произошло?

При этом небольшая группка гвардейцев в стороне от них не собиралась менять ситуацию. Она по-прежнему удалялась, организованно, настойчиво и бесповоротно.

Уд замер. Один из гвардейцев управлял этой группой, Уд слышал его резкие, острые, как иглы, окрики. Сомнения исчезли. Эти гвардейцы вовсе не считали нужным изменить положение, что разительно отличалось от поведения остальных воинов. Оказавшись на открытом пространстве, позади расколотой на части толпы, гвардейцы перешли на галоп. Их было человек семь-восемь.

Где-то в стороне точно так же уносился прочь Уинар.

Уд по-прежнему не был уверен, что мальчик у гвардейцев, но решил следовать своей интуиции. Он настигнет группу гвардейцев и проследит за ней. Если он ошибся и мальчик в руках Уинара, вреда от слежки за гвардейцами не будет. Но он не ошибся. Уд знал это.

Теперь ему нужен конь. Это несложно, хотя Уд задержится. Гвардейцев он догонит. Сложнее найти в этой толпе Гела, это потребует времени. Гел ему необходим. Если слежка, как рассчитывал Уд, оправдает себя, кого-то надо отправить к Старху.

Уд побежал к тому месту, откуда летели последние стрелы из арбалета.

4

Гурина распирало ликование. С этими передрягами он становился обычным человеком, которому не чужда даже сентиментальность. Это проявилось после четырех стрел, просвистевших мимо. Сначала – это случилось в пределах города – две из них обожгли кожу лица и шеи. Затем похожее произошло, когда гвардейцы оказались за воротами.

Забирая и забирая новые жизни, смерть его миновала. Эти псы-талхи умеют стрелять. Дай им больше времени, и они перестреляли бы всех воинов Правителя.

К сожалению, некоторые из них вырвались из города. Как минимум двое. Именно кто-то из них едва не отправил Гурина в мир иной. Обошлось. Повозка сместилась вправо, и вместе с ней сместились талхи, стрелявшие из толпы перед воротами. В этой суматохе Гурин с трудом сдержал Булоха и его людей возле воина, которого звали Нулз.

Чувствуя, что план удался, Гурин заметил, что талхи настигли повозку. Гурин испытал необъяснимую злобу, хотя талхи вырвали всего лишь приманку. Гурин не хотел такого исхода. Талхи получали дополнительный, хотя и призрачный шанс исправить положение. Они поймут, что их обманули, и это минус.

Окриками Гурин вынудил присоединиться к себе трех гвардейцев, они не знали о мальчике под плащом Нулза. Они собирались броситься к повозке, и лишь авторитет Гурина направил их в другую сторону. Когда они прорвались сквозь толпу, Гурин выкрикнул:

– Пришпорить коней!

Теперь их ничто не сдерживало. Один из присоединившихся гвардейцев закричал:

– Они захватили мальчика!

– Делай, что приказано! Мальчик у нас! Повозка была фальшивкой!

Больше не понадобилось ни слова. Они уходили все дальше и дальше.

Спустя полчаса бешеного галопа они сбавили темп, но он оставался высоким. Некоторые лошади хрипели, угрожая пасть. Всадники растягивались. Булох бросал короткие взгляды на Гурина, но не решался заговорить. Гурин понимал, что они могут сделать недолгую остановку, ситуация позволяла, но какое-то смутное беспокойство удерживало его от этого поступка.

Лишь когда одна лошадь пала, отряд задержался. Гвардейца, потерявшего коня, пересадили к другому воину. Мальчика забрал к себе Гурин. Нулз облегченно вздохнул. Вместе с ребенком Нулз избавился от непомерной для его ранга ответственности. Остановка усилила у Гурина беспокойство. Хвала Небу, оно продолжалось недолго. Впереди послышался топот множества лошадей, и спустя несколько минут на очередном повороте дороги мелькнули бордовые плащи.

Отряд, спешащий к Антонии. Группа Гурина, наконец, встретилась с ним.

5

Луж спросил:

– Не лучше ли двинуться к Столице сейчас? Уверен, мальчика повезут туда.

Старх покачал головой.

– Подождем. Мы не настигнем тех, у кого мальчик. Ничего не остается, как пойти на контакт с Правителем, но не забывайте… есть Уд. Он не послал известия.

Луж нахмурился.

– Я не верю ему.

– Почему? – Старх не смотрел на своего ближайшего помощника.

– В создавшейся ситуации, когда Орден как таковой уже не имеет значения, Уд тем более непредсказуем.

– Да. Но я рекомендую дождаться от него вестей. Это может случиться быстрее, чем мы думаем. Гел тоже не объявился.

– Гел мог погибнуть. Сегодня погибло много талхов. Мы не проверяли тела за стенами города.